载花船
卷一
第一回 [佚]
第二回 [佚]
第三回 赴佳期打破醋缸
第四回 听私谋扫除花阵
卷二
第五回 谋营运三姓联盟
第六回 听淫声两人私语
第七回 避兵火淫妇遭淫
第八回 赎双娃义弟仗义
卷三
第九回 女天子宫禁谈龟
第十回 雌宦寺官衙择偶
第十一回 贪龙阳喜盟佳偶讨酡恩吴县劫犯
第十二回 因荐举图矫假旨恶惯盈诛奸重圆
从今唤作阳台柳，舞尽春风万万条。
不说惟馨登舟归里，却表席公闻馨已去，满心欢喜。捱至晚间，凑着月色明皎，邀振儒饮酒玩月。杯酌之际，两人说些今古兴亡旧事。将次半酣，席公有心要挑出振儒心腹说话，问道：“前在贵乡，会毕舍亲时，他极赞尊阃词翰典雅流宕。久欲令室人请教，恐俗肠不能领略佳谈，反获摈弃，故尔中止。未识吾兄亦肯不见拒否？”振儒道：“这是毕世兄过雀，内阃虽略识几字，然不过是裙布杜撰，粉谈脂句而已，何敢献丑。”席公道：“兄太谦了，敢问贤阃喜习那种文词，工何著作？”振儒见问，心中暗转，莫不老席有些心照，故来盘问我也，不如索性将心病说明，省得隐瞒，致常常担惊受怕。答道：“先外父存日，苦志钻研，广搜博学，恨无兰玉悉心训导。拙荆吟咏少解大义，经史略窥一斑，恃庇知爱，晚弟不敢欺隐。先父母止生不肖一人，过于爱护，以致幼年失学，举业荒疏，只好老守牖下，食粟而已。因家计单寒，承毕世兄荐列幕下。若凭晚生一身，必致重辱台命，幸藉拙荆少助，勉副大人尊托。”席公道：“近日诸作，果然俱是兰阃手裁的么？薛、谢之下，于今再见矣，佩仰，佩仰！学生不揣，异日欲求觌面，赐一大教，方徵雅谊。”振儒道：“令弟先生数日不会，今日如何不出赐教？”席公道：“有些薄事，已令他返舍去了，是以不及奉陪。”两人又说些世情话儿，气味甚投。
是日席散，振儒归家，对靓娘道：“老席不知怎地知你才华，今日问及，我已将代笔一着，与他讲过。好生惊异，说要改日面教，想还不信果有此事哩。”靓娘闻席公知己有才，喜形于色，假埋怨道：“与你代笔，乃私己所为，怎就说与人知，可不羞耻。他怎么样说，要我面做？”振儒道：“在此相与，日后总然要晓得的，何不先自说明，倒为直捷畅快，且觉大雅。他后边讲要叫夫人当面请教，这也是口头言语，想未必当真。”靓娘笑道：“天下有你这等不图颜面的人。兵道还有位胞弟，想亦在席间的，他闻知此话，可有甚说？”振儒道：“席公乃弟不知为甚，今早回家去了，我竟不知。未曾尽情，觉得理上难去。”靓娘闻惟馨已去，不觉变喜为忧，心甚惊骇，问道：“为何去得如此之速？他令兄可曾说起为着甚事？”振儒道：“老席并不题起，我因不见他陪坐，偶然问及，方知道的。”靓娘无边仰望，忽地成空，万种相思，会期难定，瞒过丈夫，双泪偷垂。
是日席公怀念甚殷，急欲与靓娘相会一面。算得振儒留所，不好去的，必要请他到此，方可识韩，须与夫人讲明才可。进内对陆氏道：“天下有此奇事，我今番竟请了位女幕宾在此，煞是新闻。”陆氏道：“又来好笑，陶生岂是个女身么？又带家小何用，终不然是故要掩人耳目的。”席公道：“不是陶生就系女子，此兄胸无点墨。反是妻子多才，往常文稿，俱出自他手。”陆氏道：“我却不信果有此事。纵是从幼读书，不过习学大概，又不去应科赴举，那有才华反胜男子的？”
席公要把所赠惟馨诗句说出，但这夫人不甚贤哲，恐他吃醋防闲，不便用计。就是惟馨之去，席公在夫人前托以别故，这回怎反剖露？应道：“是陶生亲口所说，谅无虚诳。我也尚有狐疑，明日将你出名，发封请书请他来到衙中，待我面试一篇，方见真实。况同来到今，已是数月，你也从不曾邀来一叙，人家背后岂不说我们没礼？”陆氏道：“一请原不可缺，但他系人家宅眷，你怎好求面试？须要达理，莫得自失体统。”席公道：“我自有一良法，断不妨事。”
次日，席公准备请贴，差女使往靓娘处投下。至期清辰，又送速启。靓娘淡妆素裹，带着小婢梅萼，前来赴宴。这日精神与往时又不相同，有诗为证：目似秋波鬓似云，绣帘深处见红裙。
东风袅袅吹香气，梦里犹闻百和薰。
一揖，立起身来，对靓娘道：“寒薄冷署，致烦鱼轩跋涉远降，实切愧悚。兼是愚夫妇素性疏悚，或有不臻，统望海涵。”靓娘道：“萍根偶逢，深荷二位贤主解衣推食之惠，没世不忘。拙夫短才，责任有亏，求大人台宥。”席公道：“昨闻陶兄尊谕，始知历来佳作，皆出夫人大笔，真是长才直逼史汉，令人仰慕若狂。向因失于不知，未遑候教。”靓娘闻言，微微欲笑，掩口答道：“儿女俚词，闾阎鄙语，良人不自隐讳，妄呈丑拙，谅必见笑大方。”
席公道：“夫人瑶翰，毋论古今闺阁中难乎其匹，即冠盖名流，可与夫人彷佛者亦绝少。学生何缘得聆台诲？今日还有一事相烦，望夫人勿加唐突之嫌，更蒙骨肉之爱。前按台发审私放仓粮人犯一起，学生虽经录过口词，尚未详报。今按君不日回京，单等审语粘卷附送。顷欲过请陶兄，又想必待尊制。学生特亲自相恳，望乞不吝珠玉。”靓娘道：“这系分内应为，怎敢妨命，待返寓草就奉来。”席公道：“特屈少叙，岂有一茶而去之理。总无外人在此，赐教亦不妨事，待学生说明就里，以便夫人措词。该县积粮二千八百余石，为仓吏文瑞所诱，擅违上台批禁，私借民间。本官已经离任，今逋欠不吐，律应追拟。如此情事，乞夫人慨允。”说完，命使女捧出笔墨纸砚，立请落笔。
靓娘知不可却，本有心待逞弄才华，不假思索，举笔立写道：仓庾粮储，本资城守。前县设积二千八百余石，可谓能有备矣。夫何仓吏文瑞，煽惑本官，出陈易新。而本官为奸所售，是未知青苗之法，自古不善也。上台洞悉情弊，批驳禁止，果有邑烂而示之扬晒，诚为万世法程。无奈其贪图蠹耗，弁髦宪纪，致本官出借民间，强半馆衙役之腹，稽核簿书，约共有若干石。夫人易与乐借，难与虑偿。及至追呼，卒成逋赋。矧在衙役借时，犹取之外府，业已视如己物也。本以为惠，反以为害。庾积既空，城守何赖？以今海寇纵横，脱有不虞，如瑞者其罪可胜诛哉？第前县印簿有证，姑从未减，拟坐赎配之料。其借出谷石，人存者照数比追，人亡者责令赔补。是使知仓诸毋侵，国法不贷，后之为庾吏者，有所儆戒也。
靓娘做就，令梅萼递送观瞻，带笑低声道：“拙作污目，更恐未当肯綮耳。”席公接过，口诵一遍，道：“笔力雄劲，才思迅发，令人读之，直欲退避三舍，鄙人何幸得沐余光。”靓娘道：“弄斧班门，望勿哂笑为幸。”席公又把靓娘瞟上几眼，见笑容可掬，尽多自负之态。寻思道：“此妇可诱而致也，但未可躁急耳。想来不调虎离山，怎得鸾凰入网？”再转门看陆氏时，面上甚有怒色，乃暂辞退出。靓娘所坐之处，与席公卧室相连，止隔夹板一道，门却另开在后。席公悄入房中，窃听靓娘谈吐。
陆氏相陪，午膳已过。靓娘独坐槛外，观玩盆花。席公走近窗前，高声自语道：“骏马驼痴，巧妻伴拙，信有之矣。可怜虚掷韶光耳！”靓娘闻得，知此言为己而发，但长叹一声，不出片语。陆氏微有听闻，忙走至天井中来。靓娘旋即就坐，又与陆氏说些家门往昔豪华，今一旦飘残，宛然一梦。谈吐中间，尽多扼腕。席公听了，实为矜悯。接话未几，酒筵已备。靓娘底事关心，闷闷昏昏，食不下咽。勉尽主人情谊，饮过数杯，起身相辞。陆氏见丈夫与靓娘有些眼去眉来，言三语四，竟不挽留。
靓娘先谢过了陆氏夫人，再请席公言谢。席公道：“蒙夫人枉至，实切简亵，又费清思，愚夫妇反深罪歉。”靓娘道：“诗云：‘既醉以酒，既饱以德。’”当敬为大人诵之，何反言慢？”席公道：“学生更有一事相烦陶兄，祈夫人转致。按君复命，深辱过奖。前备有礼物，欲着承差赍去，奈此辈一无身家可托。原欲令舍弟同往，奈他又有别务，已泛归棹。愚意欲借重陶兄一往，奔走之劳，学生另有相酬，未审夫人以为可否？”靓娘道：“敢不一听指挥。但拙夫愚戆，恐有疏失，且敝寓乏人，或求别委。”席公道：“只烦陶兄于途次监押去差，到省后一应事体，俱系承差料理，不用陶兄费心。夫人在寓，或有案牍之事，着女奴细陈款曲。若嫌寂静，再遣婢女至贵寓陪侍何如？”靓娘道：“但未知何日准行？”席公道：“已定明日矣。”靓娘道：“归当与拙夫言之，令其效力便了。”临行四目顾盼，尽多留恋。席公暗自关心，靓娘含愁返室。
振儒笑问道：“敢问此席为何而设？”靓娘道：“知是为何？昨日多蒙鼎荐，特邀试笔。”振儒道：“原来做些什么，倒是这般的好，何须又要我在内传消寄息。”靓娘道：“兵尊要你明早押承差上省，送按院赆礼。我再四推辞，他必于不允。可收拾铺陈，代他一往。”振儒道：“他总之为笔札俱由你出，我在此甚是空闲，故要我去。只是你孤寂一身，梅萼幼小，如何消遣。”靓娘道：“他说叫丫鬟进来陪伴哩。”振儒道：“这是必于要行的了，只忧你夜间衾枕单寒怎处？”靓娘道：“你在家也不见怎样热闹，提他做甚！”靓娘因想席公日间光景，无限伤心，沉嘿不语，凄凄惶惶，竟自上床宿歇。振儒因来日远行，未免又要缠着靓娘如此如此，靓娘也直受无辞。
次早，席公先唤到承差，然后接出振儒，把礼物启柬，并未完文卷，一一交与承差。着落停妥，再拨健捕二名护送。一起四人，别过登程不题。
却说席公瞒着夫人，寻些珍奇首饰，异巧绸纱，叫过婢女春燕，附耳道：“陶相公今日往省，着你去相伴他娘子。我意中久欲图他，恨无门路，幸遇这个机会。你若助我成得此事，当收你为妾。”春燕瞅席公一眼道：“前番被你强逼不过，一时顺从。不料奶奶知了，受那几次打骂，你也不得干净。如今又要我别谋人家妇女，万一走漏消息，吹风在奶奶耳朵里去，我寻死尚且少迟，还说什么妻妾。奶奶打骂起来，你何曾敢透透气儿，如今倒会说这大话！”席公道：“下次我升迁别地，不带他去。那时把你抬举，无人管辖，可不畅快？”春燕道：“须要今日说过，莫要他日忘了。”席公道：“自然不忘。这里有首饰数件，绸纱几疋，你与我拿去送他，说我多多致意。”春燕道：“首饰也与我一两件儿，单单只送别人。”席公道：“我改日另置与你，这是奶奶处拿来的，恐他认得。”春燕道：“你偷奶奶首饰，送与心上之人，日后查起，不要扳出我来。”席公把春燕一推道：“作速往陶家去，休得只顾胡说。”春燕道：“去不致紧要，倘奶奶叫唤呢？”席公道：“我已与他说过的了，不然你再去对他讲一声，但手中物件不可露与他看。”春燕道：“你且放着，等我去了来拿。”
春燕走见陆氏道：“老爷着我去陪那陶家娘子，问过奶奶，还是去不去？”陆氏见问，变下脸来，竟不开口。停了许久，道：“你去是去，何消问我？昨日那两个没廉耻的，在我面前做了一日肉麻光景。若是干些什么不伶不俐事情，你不来通报，休想再见我面！”春燕答应一声，出见席公道：“你把那风流意兴且高高打叠着，奶奶看出你每昨日做作，适间着我用心防范，言语来得非常凶恶。我想倒也好笑，一个托做牵头，一个又差充巡察，叫我依着谁好？罢，罢，宁可依巡察的罢，那主儿不是好惹的。”席公道：“你不怕我么？我发起狠来，比那人还利害十倍。一世只不与你配头，强如朝捶暮打。虽是这等说，还央及你用心帮扶，从来巡察人做牵头，再不败露的。”春燕道：“且看你造化。”
拿了东西，见靓娘道：“老爷多多拜上夫人。昨甚简慢，刻下偶觅得饰币几种，少助妆台不时之需，求夫人笑纳。但是家奶奶前不可谈及。”靓娘道：“屡蒙你家老爷明德，却之恐涉不恭，受则又增愧赧。宁冒不恭之罪，怎好迭叨隆渥？”春燕道：“老爷分付必要夫人受的，恐往返倒觉不雅。”靓娘道：“既是姐姐恁般说时，权收下了，尚容图报。”靓娘叫春燕坐下，命梅萼烹茶来吃。两人在房，谈些张长李短。
席公嘱付春燕去后，即思走来砑光，又恐陆氏寻问。捱至饭后，探得陆氏午睡，双足不由禁止，一直闯入书厅。梅萼遇见，不报主母，连忙回道：“我家相公不在，老爷在甚话讲，待我传进。”席公道：“你幼小不知事，我有紧切行移，要你夫人落笔。”靓娘正同春燕在房，知席公来到，喝开梅萼，特请进见。
两人对坐下了，靓娘道：“嘉惠迭承，施之者不厌其繁，只受者实深惭悚耳。又恐有辱恩旨，不敢不对使拜登，俟图衔结之报。”席公道：“寸丝表芹，何足挂齿，兹有切务赎烦。近因海氛不靖，征剿为艰，今蒙抚按两台，发下公文，仰各道移檄招抚。不佞才疏，特求夫人佳作。”靓娘更无别辞，命梅萼煎茶待客，自去拂拭几案，摊开纸来，展毫待做。席公走近靓娘身边，拿墨在手，去砚上磨起，笑道：“往日有陶兄磨墨，夫人便于构思。今陶兄远出，学生作代。”靓娘亦含笑道：“不烦大人费神，待草就送出为便。”席公道：“一纸待伏千夫，实系重大之举，中间或有商酌，必面候落成方妥。”
席公与靓娘两躯相并，意乱心遥况春燕又将梅萼拨出外厢，讨火煎茶。自恐碍他们作事，也走出园中顽耍，就便观风去了。席公明欺他室内无人，又在矮檐之下，且靓娘语动，俨然首肯。遂大着胆子，等靓娘坐着，正待下笔，走近一步，急捧粉颈，布去亲嘴。靓娘出于不意，已一接唇，忙把身挣起道：“不可伤了雅道！”席公索性一脚把靓娘坐椅踢开，全身接定道：“自古才流谁不为此，卒成千古佳谈。夫人既擅绣肠，兼美丰姿，堪恨谬为狂狙所得，此生几不见闻。况人生能有几时，渐见衰老，倏一衰落，竟与草木同朽腐矣。岂不负绝世之才，辜迈俗之色耶？不佞正夫人知己耳，峻拒何为？”靓娘笑而不答，把手中毫笔弃于地下，仅以两手推拒。
席公正将靓娘用力抱起，欲至卧房去衣交合，忽见春燕急奔至道：“奶奶来矣，这事决撒了也！”急得席公无地藏身，又不可出外，一霎时没了主意，慌慌钻入靓娘卧床之下，伏而不动。靓娘把罗帐垂下遮好，整顿衣衿，正色危坐，拾起适间所掷之笔，提着做稿。春燕斜靠桌旁，托腮而看。果然陆氏悄悄走入，靓娘站起见礼，致谢昨日筵宴。陆氏问道：“夫人在此写些甚么？”靓娘道：“顷蒙大人分付，要草抚盗檄文，故尔起稿。”陆氏道：“拙夫而今何在？”靓娘道：“说明情实，即回衙去矣。”陆氏坐定，直待梅萼取火来烹茶吃了，又把眼四处瞧着，方才动身。别过靓娘，又叫出春燕问道：“陶家那丫鬟说老爷在他寓中，今藏在何处？”春燕道：“老爷适间为要做什么稿，故此到来，所以陶夫人叫梅萼取火，立着说得几句话就出外了。若有余事，怎敢不走报奶奶？”陆氏道：“他丈夫刚是今日出门，巧巧就有什么稿做。别时不来，偏要等我睡着。我知道你每通同作弊，只要做得干净，莫被我拿住，方见手段。且存那淫妇体面，不去搜他。若稍见形影，管教你这辈淫娼都断送我手！”喃喃呐呐，骂着去了。
春燕看陆氏走远，飞身入房。见席公已从床下趴出，带着满身灰尘，又与靓娘搂搂抱抱，定要求欢。春燕道：“你每还在此戏耍，这事甚是不妙。奶奶胸中各事透明，只因遇不着老爷，无言而去，还骂我们通同作弊。这次出外寻不见老爷，或又蓦然到此，各处一搜，必然败露。那时弄得狼狼藉藉，成何规矩？我比你二人分外要受荼毒，却为何来？老爷可速往川堂鬼混片时，或书办房里讲些闲话，且掩饰过了，下次再图会期。”席公有些胆战，一团高兴已撇入东洋大海，溜身往外急走。春燕道：“且慢着，衣上尘土等我替你刮了去。设若奶奶截住要路，你公然撞出，岂不自递供状？待我先瞧瞧来。”席公待春燕整刷衣冠洁净，潜匿园中幽隐处所。春燕先往观望，不遇陆氏，忙招席公出外，却遇梅萼又从外来，春燕问道：“可见我家奶奶么？”梅萼道：“往川堂去了。”春燕悄对席公道：“今日局面不好，倘或少间发动之时，你千万不可口松，漏了消息，我是断然不吐半字的。”这春燕心里好似十五个吊桶打水，七上八落，不如吉凶祸福。同了梅萼，齐入花厅，紧紧把门闭上。
席公一溜烟，竟进书房坐着。强耐心惊，向案上拿了一本书在手中翻阅，要等陆氏来看，说他静心观览，并无他事之意。那知书中却好夹着靓娘与惟馨的花笺二幅，偶然翻出，触动情肠。忘其所以，呆呆念个不了，还手舞足蹈，显出那得意之象。刚凑陆氏寻来，远远觑见模样，知必有故。蹑足悄至席公身后，见玩味花笺，欣然自乐。仔细看时，见花笺前面是数行情书，后面写靓娘名姓，又有“大词宗席太学文坛”在上。这陆氏虽识几字，却是不通文墨的妒妇，知道内里什么称呼辩别？见有一个“席”字，竟说靓娘与丈夫的。斗着是日满肚疑心，正在捱缉之际，这可不是获着证见了？疾然伸手抢来扯得粉碎，嚷道：“干得好营生，请得好西席！那不修边幅的骚妇，上门寻汉，固不足道。亏你做了正四品官员，不图清节，不畏简书，做此勾当，何以治民？何以辖下？你两人既是女爱男贪，不若竟做了夫妻，与我离书一纸，不则除死方休！”嚎啕大哭，倒地跌跳。
席公被抢去花笺，回过头来，见是夫人，惊得面如土色。毁坏花笺，看了不禁心碎，又不好来抢，气得两眼突出，四肢如冰，敢怒而不敢言。直至哭骂不已，逼写休书，不觉怒从心起，骂道：“天下有这样泼妇，绝无一些影响，恶口将人诬蔑。陶兄回日知之，教我怎样相见？况那娘子贞贤清白，才品纯懿，岂如你之泼悍性成，鸱鸮形径！”陆氏哭骂道：“你这该死忘八，今日为那淫妇，毒骂发妻，还将他比作广寒仙女。罢罢，你也休想做官，我也不望再活，去与那淫妇拼命了罢。”披头散发，带骂带啼，飞抢出门。
席公见陆氏要去与靓娘厮闹，非常着急，也赶到门外，一手扯祝陆氏就将头撞入丈夫胸膛，席公也揪定妻子衣衿不放，夫妇二人，扭做一团，结成一块。这场好打，但见：拳声毕剥，泪点淋漓。衣衫扯破，似露后芭蕉；须发蓬松，如狱中饿鬼。跌来打去，俨然正月滚毬灯；趴上扑下，好像顽童跳疙瘩。这壁厢拼命争强，不管打破醋缸；那壁厢着意支吾，早已扫完淫兴。衙门权作战场，夫妻变为敌国。席公已倒葡萄架，夫人跌绽粉红莲。
夫妇二人打勾多时，谁敢近前相劝，直至力倦筋疲，方各休兵罢战。席公脸上被陆氏手指抓得粉破，出衙见人不得，只推有病，不出视事。侍婢将主母扶至楼中，大哭一场，悬梁自缢。侍婢救醒，席公默坐书房，佯为不闻。
春燕自送出主翁，放心不下，正来探听动静。遇两个毒打难开，唬个倒退，闪在幽隐之处。等得陆氏上楼，不相波及，略觉放下心肠。悄入席公室中，问道：“奶奶毕竟撞破了么？”席公道：“总是疑心，不曾撞破。我恼他出言不逊，屡屡欺凌，故把个辣手与他，做一榜样。”春燕道：“你今日发此大狠，果是千载奇逢，绝无仅有之事，我等还略有靠傍。”席公道：“所说之事，千万用心。我今夜不上楼睡，待人静后过那边来，你可准备接应。”春燕道：“陶家娘子初时像有俯从之心，今因奶奶势头暴戾，恐有意外之虞，说候他相公转来，要辞了归家。你还想去撩拨，只怕未必肯就。看你尊脸添这许多五色伤痕，兴只不衰，竟要算个豪杰。”
春燕调笑正浓，忽听陆氏在楼中喊叫道：“着两个丫鬟到园中去拿春燕那贱婢来，待我细细赏他勾引的功劳。”众丫鬟答应一声。春燕舌尖伸了缩不得，抱头鼠窜。席公扯住道：“说的不要忘了。”春燕那里来听，就似田单救即墨的火牛一般，往前乱奔。这里丫鬟奉陆氏之命，果要去拿，被席公喝骂住了。
春燕抢到花园，不敢进靓娘寓中。在花草丛杂，颓垣断壁之下，捱至将晚，才敢露形。同靓娘坐有更余，方见内边拿出夜膳。春燕问道：“怎这时候才有晚膳？”文通道：“奶奶叫厨下人去分付了，不许拿来。是我到老爷处透个风儿，要夹打厨下之人，有些极了，慌叫我搬来的。”靓娘亦觉没情没绪，胡乱吃些，梅萼收去自吃。春燕待文通拿盘盏去后，对靓娘道：“我家奶奶太凶狠些！老爷因念夫妇之情，凡事相让。今日也发起性来，打得满身青肿，独坐楼上，寻死觅活。老爷也绝不睬他，煞尽风景，可不是自取之祸？”靓娘道：“我以清洁之身，被你老爷无端挑逗。今日受此冷淡，却甚来由？”春燕瞧梅萼不在，低声道：“不是我说骗夫人，老爷委实万分仰慕。或肯屈就，岂但奶奶不敢奈何，合衙之人，俱小心趋奉。便是相公回来，谁敢露出半字？若还执意不允，除非开交。外人不明细底，闻与东家主母不合，必然疑有暧味。那时便决东海之水，也难洗清白。”
二人相对而讲，忽见灯光影里站着个长大汉子，俱吓一跳。抬头一看，知是席公。春燕道：“你也性急得紧，便等夜深人静，也不为迟。惹着那人，又来拨草寻蛇怎处？”席公道：“我已将总门锁好。恶妇叫身上疼痛，睡多时矣。”席公向春燕丢个眼色，春燕正将出外，不妨梅萼跑至，扯住席公道：“老爷夜半三更到此何干？就做我相公自在家里，也要存个内外。今直入内房，外人知了，岂不丧尽相公家声？虽然穷困，来做幕客，也是名宦子孙，非比以下世裔。老爷请回，勿取轻贱。”席公无言可答。靓娘喝道：“休要花言巧语，快出外去。”梅萼道：“怎说小奴花言？这是主母一生节操攸关，并陶氏历传家风所系，若一蹉跌，即难挽回。”靓娘要近前来打，春燕忙拉出梅萼，至外房同卧。梅萼只是哭跳，那里肯祝约到二鼓，被春燕窝盘不过，方去睡了。
席公掩上房门，捧定靓娘求欢。靓娘道：“尊夫人以蛇蝎之心，助成奇妒。日间毫无实事，尚被恶口伤残，今或奉命，勉效双鹣，则妾更不知死所矣。伏乞大人谅之。”席公道：“有不佞在此，夫人但请放心。凭那妒妇恶如罗刹，毒比蜂虿，自力能制之，断不令夫人折挫。夜将半矣，早赴阳台可也。”靓娘尚要做势拿班，被席公用强抱祝正是：欲从鸾凤好，先试虎狼威。
未知靓娘毕竟从否，且看下回分解。
第四回 听私谋扫除花阵
莫打南来雁，从他向北飞。
打时双打取，莫遣两分离。
却说席公将靓娘抱至房中，放翻床上，以身压定，偷手解衣。靓娘气喘吁吁，动身不得，才穴之中，已为席公淫具所触，心知不能挽回，抽出两手，搂定席公，以示珍惜之意。席公喜出望外，着意抽提。有诗为证：名花开及时，一任情郎采。
同心好护持，莫被狂风摆。
象床之上，交锋良久。刚在毕事，只听得私衙之中，人言嘈杂，哭声悠扬，又擂鼓般打那所锁总门。席公与靓娘又疑陆氏打来，急在隔房叫起春燕，往外探听。去不多时，急入叫道：“老爷不好了，奶奶自缢身死哩。”席公闻言，浑身打颤，令春燕相陪靓娘，自己披衣出外。开了总门，但见众妇女一齐对着哭道：“奶奶吊死在楼，老爷须作速传医救治。”席公跑上楼中看时，见陆氏已解下在床，丫鬟守定哭泣。席公向身间一摸，如冰之冷，又如铁之硬，叫齐在衙男妇大小道：“奶奶今日为些小事与我合气，不意短见寻死，已是没救的了。你们不可在外胡讲一字，不遵约束，必重处至死！”众人齐声答应。
席公命两个丫头守尸，家人传梆，着守宿人唤进禅僧二人，念倒头经卷，阴阳生一名，批看丧幡。天明取料合造棺木，又到布行取各色布疋，唤了裁衣，制造入殓衣衾。诸事俱齐，大殓已毕，三日开丧，假称暴疾而亡。大小官员，绅衿耆老，俱来吊奠。一七之期，将柩出在廓外大悲庵里。
席公白日料理丧务，夜间即至靓娘处同宿，云雨情浓，死生愿足。春燕无刻不催促席公，收作偏房。席公不忘前言，也要暂立一人代主中溃毕殡之日，却好是个吉期。晚间寻出陆氏衣裙首饰，与春燕穿插好了，参拜祖宗天地，收为侧室。衙中之人，改称二奶奶，一应权柄，俱入春燕之手。与靓娘结为姐妹，誓死不忘。席公两处轮番陪宿，春燕因要得主翁欢心，百事将顺。常常三人同睡一床，二女一男，互相淫戏。
梅萼终日只是哭泣，思念主人，不知何日回衙。席公每与春燕暗议，惟恐振儒返棹，既必隔绝欢心，复恐看破私交，须要预为之地。春燕道：“你以森严宪纪，且掌兵权。岂难毙一孱弱书生，何必终朝忧戚？”席公道：“除是此计，才得永谐鱼水。”
也是振儒命之不齐，并众人恶贯盈满。席公无事升堂，缉捕人员获到谋逆人犯，共一十二名，俱投在陈友谅名下，各授伪职。并获已填官衔名姓龙札一十二张，未填龙札五张，旗印统炮等件。席公逐名究问，一一承招。细将伪札研看，忽猛省道：“吾计成矣。”叫把一干人犯监候，一应违禁器物贮库解京，止将伪札收入私衙，击鼓退堂。到书房中把空头札付上，竟将振儒名姓填好，又填个监军御史官衔。叫该房做成案卷，提笔批于卷尾道：据捕员殷荣等，获到逆党一十二名，并违禁扎印各物。依律论之，叛形既具，禁物现存，且经庭谳供明，罪有不赦。所当即时处决，无容再议者。但党羽实繁有徒，不急锄之，必致滋蔓，且其中不无首从。仰泉州府从公虚心详掬，毋纵真盗，毋扰平民。尚有在逃伪扎监军官陶臣，系贼渠魁，法难轻纵，致酿后衅。该府速缉正法，一并研究，分别定罪，速取招详缴。
札付案卷，一并贮入官封，仍仰捕人连各犯押去。又自写摧提犒劳标兵钱粮批文一张，将腐乾刻成假关防，故比真的略宽大些。内外用好，再写书一封，令人迎上省去，送与振儒。差人在途间相遇，交与书札批文。振儒拆书，上写道：违教旬余，殊殷想慕。不识省中事已就绪否？日来敝署荒落，致茂草盈庭，飞尘积案。但四郊多垒，即欲提一旅以靖萑苻。第泉郡守犒兵之需，累季未解，烦驾迂道一往，立促登途，并为监押，行旌望即言旋。因出师在迩，署乏主者，摧批一角，祈检收。承役不必同往，或留健捕一名，以供驱策可耳。余不荆名单具振儒与承差分路，一回漳州，一往泉州。承差到衙，覆了省下之命。席公问得振儒已去催粮，心下私喜：“必中我计。”在靓娘之前绝不谈及。
振儒行至泉州，向府衙左侧寻个客寓安下。次日早堂，叫健步去投公文。那知府宇文融，孝廉出身，吏治虽不公平，听讼还略明白。这日坐堂，收了巡道来文，当堂拆看，却是提犒兵饷银的。知府道：“犒饷已俱解发了，怎又来提？”叫户房书吏查册，果系解完。问健步道：“你是道爷衙中什么样人？犒兵饷银俱早早解过，现存批回，怎又来此？”
振儒问健捕道：“怎把你锁着？”健捕道：“我也不知，如今来拿相公哩。”皂快把铁链套入振儒颈中，锁了扯着便走。振儒喊道：“我是上司差来的，有甚级故，说明好走！”皂快道：“你自堂上去说。”不容分剖，将振儒拿到府衙，丹墀跪下。皂快上去消了签。
知府问道：“你就是陶臣么？”振儒应道：“是。”知府冷笑道：“好一个大胆奴才！你合党谋叛，已被拿住一十二名，并各色器械。伪扎之中，查出姓名，已授陈友谅监军御史伪职，正在坊厢捱缉。你还道机谋未败，又假充巡道差官，私造印信，来此诓冒钱粮。还有羽翼窝主，可速速招来，免加刑法！”
振儒恰在心慌，忽听此语，不知来由，放声大哭道：“老爷在上，小人并不知什么叛逆情由。念小人系浙江处州府人氏，父为本朝国子监司业，因居官以清操自守，亡后家事单寒。小人不善治生，幸本府毕太守曾在先人门下，荐与席道爷做个西席，原是有事所托的。目今按院回京，托同承差往送礼物。归途又与他差人，拿书札一封与小的，相托赴爷台处投送批文，催提犒兵银两。怎晓有此奇祸？望青天鉴察！”
知府道：“你还强辩？毋论此项饷银本府久已解足，你那来批又关防新旧大小相悬，的系私刻。况伪札之上，现有你官职姓氏。就是这宗案卷，也从兵道发下。还在本府跟前，讲称西席！”叫衙役选头号夹棍，把二贼用力夹了。振儒被夹，昏晕于地，健捕只是叫怪。衙役把水喷在振儒身上，揪住头发，渐渐醒来，哀叫道：“求老爷宽刑，小的愿招。”知府道：“俱放了夹棍。”振儒又哀哀哭道：“求老爷作主，小的实是冤枉，现有道爷书札可证。若爷爷不信，提那一十二人面质，或系同名同姓。若果扳扯小的，这是前生冤业，虽死无恨！”知府道：“你印信可假，书札岂不可假？何足为凭！提出逆党对明，看你再有甚掩饰。”拿签叫皂快到狱中，吊出各犯听审，把振儒带近案桌，背着外边跪下。
皂快高叫道：“犯人一十二名带到！”知府道：“叫一人上来，余俱远远跪着。”内中有一长大汉子，挺身至卷棚下跪倒。知府道：“你叫甚名字？”那人道：“犯人名唤岑光。”知府道：“你每当圣主乘乾，怎不共享太平之乐，自取灭亡之祸？”岑光道：“这是犯人们识见不定，自干法纪，原是引颈受戮囗。”知府道：“还有伪札填注监军陶臣，他乃何处人氏？”岑光道：“小的们被获之日，原拼一死，断不昧心以陷良善。共事之人，实无陶姓者在内。就是札付，当日共给，计二十张。小人等一十二名现在，还有三人，系廷邵二郡人氏，前日往豫章面驾去了，札付存他处。尚余空札五张。这不是徒流刺杖的罪名，犯人怎肯妄害平白，取天下人耻笑？”知储再叫几人上来问时，却又口词无二。想得其中必然有些委曲，叫把各犯收监，定期另审。又传谕狱中禁卒，将新犯二名，另囚一处，给以饮食，用心看视。振儒足被夹伤，哭哭啼啼，睡在牢中，时刻忆念妻子，泪眼不干。
宇文知府做成一角文书，申详到道。内边说：“陶臣亲赍台批赴府，因验印信不符，伪札有据，已加重刑审究。不特本犯称冤，即各逆俱为诉屈，伏乞明示施行。”席公接得，批得：逆恶陶臣，既受伪职，复假本道印票，冒徵国饷，据律死有余辜。何以羽党饰词，致欲少宽三尺？仰府速为审确定罪缴。
宇文知府看了批词，道：“陶臣之罪，不可逃矣！以我论之，必有隐情，且从容再审罢。”
席公等三人情好日笃，自批驳知府来文之后，料得振儒必无生理。将靓娘移入私衙，只要待振儒一死，纳为正室。那防每日晚间，陆氏鬼魂颈系长绳，舌吐于外，抛沙打瓦，只在卧楼作炒。刚遇三人对垒时候走出，拽被摇床，把席公等惊个半死，仍至书厅作寓。连春燕也从长在外卧起，不敢进内。屡设斋醮，绝无响应。渐至夕阳未下，辄便现形。席公差人到广信府龙虎山天师府里，求了几张符籙来，满处张挂，略觉宁静。
一日午后，春燕在外，席公定要与靓娘交合。云雨已完，互相搂定，坐着闲说。靓娘说：“吾家蠢物，去有月余，恐归期不远矣。”席公笑道：“正早，还在未卜。”靓娘道：“可有甚音耗么？”席公道：“我久知一信，欲对你说，恐生烦恼，故不吐露。今既谈及，说与你知。陶兄前赴省中，不干正务，背却承差，揽入一伙贼党。如今事发，被泉州府捕人擒住，现禁彼处牢狱。太守闻系我西宾，不致加刑，恐亦未即释回。若别事诛连，我便好行文放免，今属叛逆，嫌疑之间，殊为费手。”靓娘道：“如此愚流，又生狂悖，自作之孽，任他领受，烦恼何益？”
梅萼听了，不禁苦痛，待席公去后，嚎啕痛哭，拜倒于地，道：“奴虽幼小，望主母俯听一言。昔先老爷以宗祧之重寄之相公，相公复以苹蘩之任托之主母，事孰大焉。吾相公不幸生而騃戆，然与主母结发恩情，百年好合，直从宿世修来，岂同浪配！纵是家道艰难，实非主人不才，遗弃主母，私行败坏。止缘先老爷廉正自操，囊无存积，盖先老爷素心欲以清白贻子孙耳！主母反因此蓄怨，视亲若仇，爱昵异姓，切不取也！相公才短营生，安解助逆？必是席奴设谋渔色，从中构陷。望主母力存先老爷家规，收拾衷肠，要席公差人早寻相公还衙，回归故土，卒此余年。梅萼弱稚无能，自誓死以报主德！”
靓娘亦假堕泪道：“你且起来，听我数语。古来‘妇女之道，从一而终’。又云‘言不及外，衣不露里’。我非痴愚，岂无愧耻？今世业沦夷，饥寒涉及，男子当挺身营谋，以绍祖志。你相公反生退缩，取给女流，又轻信远行，致妻儿落人彀中。我岂不欲觅他回来，朝夕相守？身伴止你一人，更无以下可供驱使。昔文姬被俘，昭君远嫁，岂愿为之，实不幸也！”
梅萼道：“主母差矣！昔王嫱以失赂被谗，远归沙漠，守节自尽，今有余荣。蔡琰因世乱见掳，无刻忘家，得汉使礼赎，弃子而归，世作佳话。今主母自蹈淫奔，甘心弃旧，直与待月崔莺，当垆卓氏同一辙耳！然崔未字人，卓氏孀居，较之主母背弃相公者，更自不同，何得以昔人为口舌乎？梅萼弱小无知，亦不敢与主母争辩，惟求以相公在念，故国铭心。先老爷虽在九泉，谅必知感明德！”靓娘道：“席爷再来，我当托之访回，全你义气便是。”
至晚，席公、靓娘、春燕共宿牙床，齐登巫峡。先从靓娘干起，春燕记数。百回放开靓娘，再干春燕，却是靓娘记数。百合一周，轮流取乐。得意之极，声溢于外。梅萼不睡，蹑足悄在床后，窃听三人言词。骤闻淫声颤语，不禁忿恨，毛发尽竖，忍而不动。狂有二更，方才毕事。
靓娘道：“痴蠢下流，妄有此举，致被羁禁。望你推爱保全，救他回归，方见高雅。”席公道：“你还想他做甚？以你才貌，应归国士。我若得之，贮以金屋，不为侈也。当年错配此人，千秋遗恨。今幸自取败亡，刑祸及身。正宜趁此机会，弃若敝履，与不肖盘桓岁月。我虽愚拙，亦解吟咏。花月之下，二人杯酒谈心，搦毫赌胜，夜则锦帐欢娱。俗情不累，宁不快欤？当日于归之时，已一失矣，今日岂可再失，自贻之戚耶？若论长策，明晨差人密往泉州，命府中狱吏绝他性命。拔茅去根，大事就矣！尔尚恋恋何为？”春燕道：“自主母殂后，妾叨小星之列，中馈尚虚。今蒙夫人爱如骨肉，义重丘山，正当弃白屋而就朱门，撇单寒以从豪贵。况古人有云：‘人无百岁期，欢乐贵及时。’夫人赋性聪敏，岂独昧此乎？”靓娘道：“蒙你二人主见如此，我也不能自持，听你每所为，但异日莫使妾有白头之叹！”席公道：“苟有负心，身首异处！”
梅萼听到此语，火从心起，隐纳不住，偷至外室，泪如雨下，暗哭道：“我主人之命休矣！陶氏一脉从今永斩！枯骨远抛异域，世无归期。今日惟我此异变，三尺弱女，救援不能，可不哀哉？曾闻义犬尚知救主，飞雀亦解报恩。我固孱躯，居然人类，安忍坐视其死，亦作岁心人耶？咳，我主母甘作淫娼，忘情夫主，于义绝矣，岂我主母！若明晨差人一出，则我相公无救矣！我当奋力剪除诸凶，少伸报主之私，兼留陶氏一线之脉。事之不济，虽死无憾！”言讫，哭倒于地。
昏昧中闻妇人声音道：“你有救主之心，必须除此三恶。抽斗内有刺刀一把，快去取来，我当助汝刺死三恶，你主之冤可雪矣！”梅萼听了，忙起身向抽斗内一摸，果然刺刀一把。遂望空一拜道：“仗先老爷冥中保佑，表我小奴寸衷！”
于是悄至床前，正值月光清明，映着床中，甚是明白。梅萼揭帐觑定三人，狂乱神昏，鼾齁熟睡。靓娘在外，席公居中，春燕在里。梅萼举起尖刀，看定靓娘咽喉用力一刺，随手拔出刺入席公喉中。两人痛极，在床跌跳。梅萼爬上床，压在二人身上，早将春燕惊醒，正探起半身来看，被梅萼就势向心窝刺去，却好正着，倒在床中，动弹不得，口内尚呜呜有声。梅萼又拔出刀头，向喉间一下，霎时三命皆倾，似有神助。梅萼恐身衣污血，跳离床中，把刀指定死尸道：“你三人自恃智巧超群，风流出众，今日亦死我小奴之手！何不逞些智巧，再作风流耶？”将刺刀拭净血痕，密密藏过。
挨到天明，奔向席公衙内，号啕大哭，报道：“不知何人，从那处入来，将你家老爷与二奶奶，并我主母，俱杀死了！”阖家大小，尽吃一惊，忙问道：“杀在何处？”梅萼道：“在我们寓所。”一齐哄至花厅观看，见席公与靓娘、春燕三人，一床并头睡着，喉中被刺而死，春燕心口被伤。衙中人等没有主张，只是哭得振吟。吏役问知，飞报各处衙门，府县亲自到道看验，俱道：“必是与陶家妻子相交，陶生不愤，央请刺客杀伤自无疑了！”因问陶生如今何往，书吏禀道：“因通贼党，又假道爷信牌往泉州府冒提犒兵饷银，已被拿住，监禁在狱。”府县道：“这泌别究的了，死由陶贼是确！他既与贼通谋，虽身在囹圄，自有党腹代为行刺。”叫席公家属与三尸穿好衣服，各自抬开，准备棺木收殓。一面申文抚按，一面行文泉州府，从重拟振儒罪犯。问得席公尚有亲弟在家，星夜差人往接。府县官把衙中什物，封记上册，待亲弟至日交发。
不说席公衙中慌乱，再表梅萼，乘众人不意中走离衙署，沿门求乞，径至泉州府内，打听主人下落。闻禁狱中，漳州文书刚到，尚未提审。梅萼向人家讨得些钱钞，到狱门恳求禁卒，始放入去。见了主人，痛哭昏晕。振儒亦泪雨如珠，问道：“你如何得到这里，主母无恙否？”梅萼看得四下无人，低声道：“相公兀自不知，自相公动身，席贼与主母私相交好，逼他妻子自缢而亡。故将相公陷害至死，好把主母续娶为妻，小奴时刻窃听，幸悉其谋。无计解救，暗将利刀刺死二人，以为诛了席贼，相公没了对头，自无事矣。那知一众昏赃，反道祸由相公，欲从重定罪，是小奴救主不成，反致陷主了。幸得席家以我年小，不加疑虑，潜自离衙。小奴沿途求乞，昏夜奔走，幸得一见相公。闻漳州文移已经行到，早晚必然要审。相公若不招认，必受非刑，此命难保。依小奴愚见，任他要坐恁样罪名，相公不须求辩。这些赃奴必俟奏转，方敢行刑。小奴星夜乞食，以至都中。凭此孱弱一身，誓死为主鸣冤，保全相公身命。小奴从此别矣，万望相公以小奴之言为是，勿去强饰，自取拷掠也。”振儒道：“你且暂住片时，怎又匆远别去？”梅萼道：“事迫矣！且小奴在此，于主翁无补。”叮嘱一番，倒地数拜，大哭而去，绝不回头。
径出监门，一路先问到处州府家内，寻着苍头，诉说此事。嘱以将产变卖，拿银两至监中使用，略求宽释，并遽送饮食，不得违言，有误主命。苍头道：“此去京师路途遥远，你可带些银钱，以为盘费。”梅萼道：“有此适足为累，我一路讨吃，不至饥饿。倘皇天佑善，宗祖降灵，相公得无事归用，留为衣食之用。”苍头见小婢如此激切义气，亦自动情，依言行事。
梅萼行乞，约有半月，始至建康。将一路讨化银物，请人做下一纸冤本，挟在怀中。赶至登闻鼓院门首，大系数十余下，高声叫屈。取出利刀，自刎鼓下。朝中闻知，差内相出查，值鼓官计之环不敢瞒隐，将梅萼怀中本章进上。洪武爷龙目观看，那本上写道：已故前予告国子监司业陶楚幼婢梅萼，年一十二岁，谨奏。为冤焰弥天党倾主命事。故主官操清洁，家计艰寒。有子名臣，甘贫苦守，祸遭漳泉兵备副使席元浩，空具人面，实有兽心。逼糟糠以投缳，宠贱婢而并嫡。聘幼主作西席之宾，视主母俨东邻之妇。设心奸骗，陷主泉州。恐欢好之不终，谋锄荆而去蒂。萼虽幼贱，忍视主危。爰操三寸之锋，立毙二奸之命。将谓贤良当道，义侠冠裳；自能曲谅情怀，力出主罪。岂期官官相护，幼主已绝生机；事事模棱，失入不矜疑狱。萼义切救主，罪冒叩阍。在皇仁断谅无辜，想圣泽必舒冤抑。倘清白吏后嗣得延，则盛明朝万祀永享。萼之一死，又何惜焉？伏乞立赐斧铖之诛，用展元黎之困。九泉孤魄，结草而戴德愈深；三尺残躯，衔环而受恩无荆敢不据实启奏以闻。
洪武爷看过大怒，御笔批道：
副使溺淫，致陷平人死地，罪实深大，已死勿究。其陶臣等着锦衣卫旗校，并席元浩家口蓄藏，各犯尸首，好生提来三法司，纵公审问，明确释放。倘再殉情面，俱立时处死，以昭国典。幼婢梅萼，赤心救主，甘殒泉原，义烈可嘉。着五城兵马，收尸礼殓。该府县领回起茔安葬，并建特赐祠坊。春秋祭祀，以为世劝。抚按官坐视蔑法，绝不题参。朕深居九重，吏之不职与否，从何见闻？着从重降处，以杜其渐。该衙门知道。
圣旨批出，各衙门钦遵不题。
再表惟馨，自别席公回家，虽守故园，常时思念靓娘不置。昔时旧好，未免往叙交情，但那知有如靓娘之姿态才思？愈不能撇下。忽见任上人回报说奶奶缢死，老爷同陶家娘子被人杀死，春燕已收作妾，亦亡刀下。今因衙中无主，府县把器物封好，特请相公去查点管理。
惟馨闻哥嫂死，不甚在念。闻得靓娘被杀，那眼泪就似春雨后的瀑布飞泉，滚滚而下，哽咽得一字不能出声，心中暗恨道：“我两人情孚意合，不道枕席之缘，一宵也竟没有，真可痛恨。彩云易散琉璃脆，信不诬矣！”来人摧并急行，惟馨拿银子去雇定夫马，来日从旱路早走。赶到漳郡衙里，也顾不得傍人笑话，问出靓娘尸棺，倒身四拜，哭得天昏日惨。众人却自暗笑：“嫡亲哥嫂被人杀了，也不提及，柩前礼也不行。反向他人妻子尸边如此伤心哀苦，终不然这陶家的，与二相公先有一手。”府县官闻惟馨已到，俱来作吊，并交各项封记物件。惟馨逐一致谢。
待众官别后，叫人买下牲醴酒果，在靓娘前摆设作奠，又作文一通以祭之。曰：鸣呼！何天夺吾丽人之速耶？何妒花风雨正及期而摧残耶？维丽人之生也，仪姿艳美，质性灵奇。父书饱读，吟压石渠。拈针鬼助，下笔云飞。偶逢邂逅，拟订佳期。狂狙构衅，簪结分离。翘首天际，极目九嶷。忽焉云亡，兰蕙之摧。讣音陡及，涕泗盘杯。不能效萧史之彩凤，愿学襄王之云霓。献苹藻于灵车佤，吐哀衷之凄其。呜呼痛哉，神其歆享！
祭奠已毕，又号哭一场，觉身体困倦，靠在桌上打盹。
朦胧睡去，见靓娘明妆艳服，手执所赠凤簪，笑对惟馨道：“蒙你垂念，泉壤佩恩。幸会期不遥，毋伤怀抱。”惟馨正要搂过身傍，说句肝膈话儿，只见席公一身血污，披头散发，抢了就走。惟馨待赶去夺，见嫂嫂陆氏吐出三寸长的红舌，瞪着两眼，伸头挺脚，站在站口道：“叔叔，我同你去打这两个淫贱！”惟馨着了一惊，跳将醒来，愈深思念。忽闻有人到朝，进了冤本，圣上差校尉来提人口家私棺木。想得混在其中没甚好事，况前梦中靓娘曾说与我会期不远，谅非吉兆，不如跳出火坑，远远随着探听下落，再作计较。
这振儒被泉州府审录，从梅萼言语，一概招认。幸不受刑，知府转发死囚重牢。时苍头已到，上下使用，不致狼狈。闽中抚按，正将会提处决，不意旗校卒至，将振儒同席公家口资囊尸柩，提至京郏多官会审，与梅萼疏章皆合。况圣躬赫怒，谁敢异词？竟将席元浩贪色陷良情节，回将一本上来。奉旨道：席元浩等，前有旨了，不必再渎。念陶楚清白传家，伊子无力续娶，着问官即以席元浩所存家属财产，一并给发陶臣，以备婚费。奸淫二首，枭示国门，不许收葬。义婢茔祠，着府县作速举行。如迟，该抚按解将来，从重议罪。该部知道。
问官奉旨，把席元浩家产婢仆，给与振儒。就在都中，再娶计院判长女为继室。院判无子，所蓄尽与女夫。囊中尽自富厚，振儒欣欣得意。靓娘无情，亦不忆念，深痛梅萼死堪怜悯。适值处州府县差人搬领骸柩，相同出京，待他安葬立祠已完，哭拜一场，常来祭奠。嗣后与计氏甚相和睦，温饱终身。毕守尚在做官，与振儒交情愈密。
兵马司奉旨，将席公、靓娘棺木打开，割取首级，悬示在江东门城楼之上。席公尸已朽烂，止存枯髅。靓娘尚面颜如生，毫不腐败。挂在楼檐，行人看了，啧啧称他美丽。惟馨也杂在人丛观看，此心欲碎。思要赎他尸棺埋葬，以尽彼此留恋之情，但系奉旨枭示，谁敢私赎？除非赎了身尸棺木，叫下船只，待黑夜偷取首级去罢。遂用了二十余两银子，向看守军牢处赎回尸棺。又闻得当民赠凤簪，靓娘将来绾髻，入殓仍还戴着，戳尸之时被人拿去，也赎了转来。到上新河雇下桨船一只，先将尸棺抬下，凤簪也藏好船舱。至黄昏人静，肩上背了一根长竿，径来挑那首级。弄了一个更次，再也不能下来。却遇巡逻官军撞着拿去，吊在铺里，将身间丝绦玉结尽搜去了。次日送到巡城御史处，不问来历，单究偷盗钦示首级一节，打了四十大板，禁于刑部狱中。可怜惟馨是个嫩弱书生，突受重刑，无钱使用，打的都是闷头板子，点血不出，落监之后恶血奔心而死。狱中报明，从牢洞中拖出，弃在城脚之下，无人收尸。
振儒此时尚在都，未回家去，闻得此事，因念聚首一番，令人买具棺木，盛了惟馨骸骨。春燕尸棺尚抛于中河隙地，叫土工一齐抬去，埋在义冢。这是振儒好处。惟馨所雇上新河船只水手候了数日不去，将尸棺弃于河埠浅水之中，另装官货，凤簪亦落梢水之手。
看官们，请一思绎，这女色定要好他何用？当时只因靓娘一人，致席公、陆氏、春燕、惟馨、梅萼五人，俱死于非命。更可笑惟馨，从无觌面一言，止有新诗两首，相思空害，七尺徒亡。最诧异的是梅萼幼婢，救主命于垂危，挽陶祀于将斩，毅然自刎，烈节永芳。后人有小词一阕以挽之，云：东风急，吹折名花向谁说？娇雏愁独切，待学个缇萦女杰，承恩敕。含笑在泉源，粉香应罢泣。
又有一首嘲席公、靓娘道：
绵绣才追贾董，威严权任兵戎。翘企两情浓，强效翔鸣鸾凤。如梦，如梦，并首国门谁痛。
右调《如梦令》
第五回 谋营运三姓联盟
诗曰：
四邻歌吹玉缸红，始信蓝桥有路通。
无奈汝南鸡唱晓，惊回魂梦各西东。
又诗曰：
风透纱窗月影寒，鬓云撩乱晚装残。
胸前罗带无颜色，尽是相思泪染斑。
这两首诗乃正德初年，侯官林太清与同里女子戴氏伯璘所作。太清年幼博学，与戴氏胞兄名贵者素同笔砚。这年就在戴家做个馆地，太清卧起于问花园之西轩，朝夕攻苦，不与外事。
太清于举业之余，最喜填词作赋，终日购求歌谱，竟无寻处。一日偶向友人斋头扳话，见其案间有种九宫谱，遂借来抄录，乃分其半与戴贵，倩之代抄。太清录尚无几，而贵已缮写全完，且平仄板眼，点画柔媚。太清异之，细问速成之故。戴贵道：“弟有弱妹字伯璘者，素闲翰墨为我分其任，故如此之速耳。”太清称奇。自此存心窥瞰，一出一入，靡不注目。偶遇戴贵他往，太清以唤茶为名，闯入内室。却好伯璘在窗下刺绣，四目留恋，两情互通。因恐人来撞见，不敢久停。忙归西轩，题诗一首于团扇之上，托伯璘女婢寿娘转致。伯璘收扇看诗，知太清属意于己，亦援笔古风一章，以寄太清，云：妾本葑菲姿，青春谁为主？
欲结箕帚缘，严亲犹未许。
怜君正年少，胸中富经史。
相逢荷目成，愁绪千万缕。
咫尺隔重帘，脉脉不得语。
愿君盟勿渝，早谐鸾凤侣。
莫学楚襄王，梦中合云雨。
自此之后，常有书札往还。次年元宵佳节，夜阑人静，太清独卧西轩，忽闻有人叩门，忙起来开看，乃寿娘拥护伯璘而至。太清狂喜交集，抱伯璘于床，共成云雨。鸡鸣而别，且订谐老之期，遂作前那二诗。两人私通，半年有余，家中并无一人知觉。
中秋之夜，伯璘招太清到绣房同宿，乃被家奴福郎所窥。候天明太清出房之时，福郎手持利斧突入。太清闻人步履声，慌急奔出，却好太阳撞在斧上，大叫一声，迸血而死。福郎来意，也贪伯璘之美，要来拔个头筹。不料伤了太清，弃斧躲出。伯璘闻人声叫喊，走出看时，见太清被伤身故。一时慌了手脚，将罗帕缠于颈中，双手抱生尸而死。后来戴贵得知，报与太清父母，讼之于官。福郎远遁，不得凶身。太清、伯璘，空死非命。可见男女情欲，贪之有损无益。但这一件事，人人能知而不能避。小子不敢望世人个个要做柳下惠坐怀不乱，但不可如登途子，见色忘身。那宋末元初之时更有一件异事，说来可为龟鉴，看官莫嫌絮繁。
话说宋自金虏南侵，日以衰削。徽钦二宗，銮舆北狩，设立伪帝，中土瓜分。幸康王作质逃归，藉崔府君泥马救渡，建都临安，暂作偏安之计。这临安地面，原系繁丽之邦，复经驻跸作都，愈见人烟稠密，风景豪华。商贾交集市中，臣民众迁境内。丰乐楼宴饮通宵，西子湖笙歌彻夜。秀州相去二百余里，比往常亦大不相同。百货骈集，万趾齐臻，家殷户裕，更不下临安富庶。
离城四十余里，新方地面，有个土人茹承祖，号作南溪，久住村中，与贴邻廖思泉、倪小桥为莫逆至友。三人俱靠耕农度日，家事却也相当，虽不甚巨富，约有千金产业。还有一件怪事，三人四十过头，皆无子息。打伙而各处祈求，临安三天竺，一年准走一次。齐云、普陀各处进香，上幡许愿，绝无音响。
偶然来到一位堪舆先生，江西人氏，艺术精高，秀州绅士都延请观看阳宅。倪小桥接到家中，也烦看看住基。茹、廖二姓闻知，未免也邀往一看。这位先生开口颇奇，便是探听来的。他道：“怎么三处大厦都一般基址，一样规模，利害却也相当，俱主难为后嗣，这却什么缘故呢？盖因尊居尽是子地午向，门宜开于己方，今反启在申地，绝嗣之兆也。水须自右倒左则吉，今却自左倒于右，故凶。那杨救贫先生道得好：巽已水来便不佳，必招军贼事如麻。
因遭公事牛羊败，动火遭瘟莫怨嗟。
奸淫偷盗兼残疾，寡妇孤翁守空室。
寅午戌年定不然，管取凶多还少吉。
这是万古不易之论。抑且三所华堂，前嫌阴塞，后太尖削。龙首低垂，虎方高耸，必然难招胤嗣。宅中俱有如夫人么？”茹南溪等同笑应道：“豚儿尚无消息，小星亦在他家，望先生尽心指点。”
堪舆先生道：“三处潭府，幸得右首丰隆，侧基开敞。学生再一改创，生子可望偏房，但虑正室恐终无济。学生还有一言，倪老先有刑克之哀，廖老先宅中更有横亡之惨，须作速迁移方吉。学生愚直，承三位下问，不敢隐讳，据书上是这等讲。或平日能行善果，自必转祸为祥，非学生所能知也！”
这三人素有娶妾之心，尚隐而未发。闻先生所言，暗合机事，各各谢了先生。把门扇略改方向，不由大妻作主，齐去叫唤媒人，聘娶妾媵。茹、廖二家幸无话说，依凭丈夫所为。单有倪小桥妻子，闻要讨妾，狠将堪舆先生咒骂，寻死觅活，把持不允。还来撺哄二人妻子，同心作梗。幸而不致听从，这也是南溪、思泉家门福荫。可怜倪小桥满志风骚，一场扫兴。不消三五日光景，茹、廖之事已见就绪，同日娶将过门，延亲设宴，煞是风光。倪小桥两处帮忙，泪从肚落，看来着实伤心，有诗为证：咆哮狮子吼声高，唬退村牛一肚骚。
荧煌莫羡他家乐，寂寞还怜我命招。
倪老不敢奈何妻儿，止好眼热。茹、廖娶过数朝，两人私议此事。廖思泉道：“小桥娘子十分妒，宗礼可危。我每三人素称契厚，凡事和同。今日两家娶妾，怎忍撇他一人，独自冷淡。况当日先生看论阳宅之时，又是三家齐有分的，如今被内里霸着不容，我你怎生为他设一良计，完此心愿，才见交情。不则教他孤孤另另，看我两家热闹，实是难过。”茹南溪道：“极是易事，妻子任你怎样凶狠，难管丈夫外情。教老倪莫要娶回家内，悄悄养居别宅，不许一人走风，怕他怎的？”廖思泉道：“此计大妙！”遂暗与倪小桥说知，自然乐从。果另置别室，私娶在外。小桥尊阃初时毫不知觉，日深月久，渐渐传闻，日夕炒闹。小桥气忿不过，又私与南溪、思泉计议，竟自住在妾处，绝不回家。妻子大恨，抑郁苦痛，呕血而死。小桥料理丧务，三七出了柩，打扫房屋，把妾移到家间，一双两好，甚是和乐。
可煞作怪，不及半年，三家齐齐有孕。求神拜佛，越是殷勤。临月生将下来，又喜一样三个孩子，分娩之时，相去不出一月。三朝满月，摆酒做戏，宾客盈门，父母惜如珍宝。养到周岁，三人共议办席齐整酒筵，请位蒙馆先生，与儿子取个学名。至期亲到齐集，直到村西，邀得一位余姚老教书曾六十五老官来到。曾老进门，与亲邻见礼已毕，忙向袖中摸出红纸一张，递与茹南溪道：小启一通，微表学生庆祝三位公郎之意，万勿见笑！”南溪等同声称谢。内有好事邻居，接过观看，那上面写道：伏以大椿之基，肇于今日；仓箱之富，定于后时。打麦场中，拟建雕梁画栋；瘠低田内，将挑陂泽池塘。堂前列十二金钗，原贤淑不生妒悍；膝前有七子团圆，惟振发克绍箕裘。禾黍秀而且实，桑麻茂矣还腾。积善人家有余，犁牛之子骍且角。
从亲邻看了大笑道：“极承先生过奖，只是未句却以牛视三舍亲矣！”曾老道：“圣人之言，一字不苟，学生述而非作也！”
须臾席备，茹南溪等将曾老逊居首席。其余亲邻以次列去。酒将半阑，茹南溪等叫抱出三个婴孩，求取学名。曾教书搜索枯肠，与茹家取名文芳，倪家唤作大奎，廖家叫做元显。南溪等谢过曾老，整杯再酌，夜分方散。
三家俱盼着儿子到了六岁，延请蒙师，同堂学业。三子性质，幸皆聪明。廖元显更是敏慧，但因生在农庄人家，父母无心要他应科登第。读到十三四岁，文理将通，辞了先生，在家料理田业。幸俱平安。
不意廖家祸事忽生，思泉偶至亲戚人家贺寿，饮酒直至黄昏，大醉而回。凑着天色阴雨，独自走过一条木桥，失足跌了下水。酒醉之人，挣立不起，黑夜里面，虽然叫喊无人救捞，眼见得呜呼一命，家中次早方知。元显到溪边抱尸痛哭，众人劝慰，备棺收殓，请僧超度，送入祖茔。茹南溪、倪小桥怜元显幼年失父，尽心看顾他，元显亦敬二人如亲父。三家因想当年风水先生说倪家有刑克，廖姓防横凶，今果都应验了。自此三家愈肯修善。
不数年之间，茹文芳等年力俱壮，一齐加冠议亲。父母要替他央人取号，这三个少年喜好新奇，不肯依旧套仰慕侍思小敬心桥峰溪宇泉洲囗亭的叫法，各人自凭臆见，取个表字。茹文芳唤作光先，倪大奎取做硕臣，廖元显称为良辅。三人如同胞兄弟，比父辈更加亲爱。娶过妻房，亦甚和好。茹光先妻子金氏名曰玉姐，一般农户人家出身。倪硕臣所娶乃秀水县中叶书吏之女，小字芸娘。叶书吏虽系官身，家住本村，故结了亲事。廖良辅心爱斯文，娶的是村中莫老儒幼女兰珠。俱有几分姿色。三姓既无饥寒之累，又厮守着年幼娇妻，却甚和平乐业。
那料福退灾生，忽然一年，本村瘟疫流行。三姓人家，无一不病，百计迎医，用心吃药，又早殁了亲丁五口。这小夫妻三对，幸保无事。茹南溪同着一妻一妾，倪小桥自身，并廖良辅嫡母，七日之内，相继而亡。三家男女，忙乱月余，方得宁妥。只是病时医药禳解，亡人衣棺丧葬，兼以三人娶亲，聘礼酒筵各项等费，家业用去大半。田产卖了十分之七，现物毫无存留，虽不至衣食不敷，也不能如前饶裕。
一日廖思泉生忌，良辅在家祭奠，便中邀茹光先、倪硕臣散闷。饮酒中间，各人谈起家务。廖良辅道：“我等承祖父遗留，当努力田园，日见隆盛方好。不期连遭沛，存蓄一空，日用难艰，生计鲜少。常常闻得人，大兵之后必有大疫，大疫之后更有大荒。眼见得金家人马每每杀来，万民涂炭，把宋帝直赶到此地。整岁构兵，酿成灾疫，这两句也是应验的了。万或年岁再一荒歉，这些田地没有收成，怎生靠他度日？饥馑时候又无处典卖，只好看了饿死。先圣有言，人无远虑，必有近忧。每想到此，着实是可危之事。”茹光先道：“我也正为此事，常挂心头，久有一个头路未曾与二兄说知。今日偶然谈及，便计议计议，亦属美事。临安府内改作皇都，非常兴旺，连我秀州亦颇繁盛。前日偶往县中完娘，打从六里街经过，见些上下经商，过往仕客，捱挤满路，实是气色。两边铺面做买卖的，亦捱肩叠背。却好东塔寺前，遇着母党舍亲，在彼处开张山陕客店，留去叙情。因天色晚了，归来不及，就借宿他家。说起客行一事，赚钱甚好。舍亲开久，各处闻名，主顾络绎不绝，趁过万金家当。目今七十过头，精力衰颓，止生一子，年尚幼小，无人料理。况且得手之人，未免要思退步，欲把此行顶与人开。彼时我已有心，问他须有多少银两便好开得。他说只顶招牌，要二百两；行中床帐桌椅、锅灶碗盏、铜锡器皿之类，共得一百余金；再须数百两现银放在手头应客，必有千金方可转活，不致掣肘。房子或凭或买，不在数内。因想我们三人齿同意合，况且世代相与，胜若亲生。意欲齐心合力，均平凑出本银，顶了此行，公分利息。不但可免目下饥寒，或者托赖天地祖宗之灵，积趱得些家当也不见得。二位尊意何如？”倪硕臣道：“此计不差！若苦苦死守农业，略遇凶岁，性命难存。据令亲说来，此行多寡有些进益，谅不至亏折资本。况我们生理，也不指望怎么大主赚钱，只愿复得父产，不堕先人之志，便自心满意足。”廖良辅道：“事原该行，但令亲是旧主熟客，所以源源而来。只恐我们顶后，客人见已换了新主，一时散去，这是招呼不拢的，那时怎好？”茹光先道：“我前番也曾算到此着。舍亲说行中有个久惯接客之人，这是断少不得的。顶行仍要用他在家。一来客人不走，二则货物高低，价数上落，件件惯熟，必无差谬，三则各行旧例与一应牙规，惟他记得。”倪硕臣道：“若有此人，竟不必疑心了。我们今日说定，明早就作急去设处银子起来。茹大哥先到令亲家里，说个浏亮，莫被别人下手。我三人虽见契厚，尚无统说。明日买副三牲，对神前立个誓愿，杀鸡歃血，结为八拜之交，凡事无欺。开行之时，家小要移到彼，盟了此心，直为嫡亲兄弟一般。三家同居一室，内外可免嫌疑，帐目更无暧味。”廖良辅道：“二兄主见既定，小弟当附骥尾。事要慎之于始，莫待后悔，便无及了。”茹光先道：“这个自然。”是晚匆匆散去。倪硕臣归家，对芸娘说知开行之事，芸娘喜道：“到城市中住居，毋论赚钱不赚，看看风景，也强如纳闷乡村。”一宿无话。
次早，倪硕臣为首，取了两人分金，在家整备牲礼、金钱纸马。邀到茹、廖，先叙年庚，原是同岁同月的。茹光先长倪硕臣二十二日，倪又大廖半月，遂以茹为长兄，倪硕臣居次，廖又次之。祭神立誓，歃血订盟，义气愿若桃园，节概拟追管鲍。倪硕臣亲自动笔，做下一纸盟书，他说道：窃以桃园之义，既响绝千秋；即雷陈之交，亦高逾万古。割席分金，管鲍允称无我；生期死赴，范张不愧同心。慨世俗之变迁，嗟人心之偷下。芳等产非异地，生幸同时，盖欲谋货利之源，岂敢后邀盟之举。披肝露胆，务期暗室不期；并力同心，必使公私如一。白首永矢乃心，穷达无生岐念。或有寒盟，天人共殛。
三人立盟，颇是真切，享用福物，亦极欢欣。自此内外惧以弟兄叔嫂称呼，胜似同胞手足，正是：八拜效桃园，同心志亦坚。
敢叩联盟者，能如此日妍。
不知三人立盟之后，果否曾开客馆，且看下回分解。
第六回 听淫声两人私语
乐心儿比目连枝，肯意儿新婚燕尔。画船开抛闪得人独自，遥望关西店儿。黄河水流不尽心中事，中条山隔不断相思。常记得夜深沉，人静悄，自来时。来时节三两句话儿，去时节一篇诗。记在人心窝儿里，直到死。
话说倪硕臣等既结盟好，立意开行，约齐廖良辅，同茹光先到他亲戚家里，把顶店一节细细说明。办席蔬酒，写定议单，把行中所有现成器物，也开帐结算，共约三百余金。归来合齐猛力措处银子，各将田产罄卖，凑足千金之数。择一吉日，同到行中，兑付银两。旧主人交盘明白，搬移出外。店屋暂纳租银，待后得同议买。接客伙计王小三，从新写张合同，每岁辛力银二十四两。
三人把家小俱搬向新屋，止有倪、廖二人生母，愿守旧居，不到行中。廖良辅专管行中货物、出入帐目。银两公同封锁，钥匙三人递收，月终算帐后交割。利息每季一分。茹光先、倪硕臣轮流同王小三到马头水口接客，支持买卖。房子共有三间四进，门前楼屋一带做了客房。进内平厅三间，良辅把两间做卧室，一间系走路。第三层内是厅楼三间，上下俱堆贮客货，侧放一柜，良辅在此收存帐目。向后小楼三间，乃是茹、倪两家做房，厨灶在内。
开行之后，四伙计殷勤送迎，脚用公道，又有现银应发客商，投行的囗所以去来不绝。又兼廖良辅总理帐目，小心忠厚，客伙中甚是敬他。两两三三传说开去，尽道本行诚实，比旧又添许多新客，生意甚是茂盛。但因三家人口重大，费用繁多，虽是银子日在手内抟弄，算起趁钱，又甚微细。接客人家原有两句旧话，说道客来客盘缠，客去便无钱。开及半年，每人二次，也各分得三五两赚钱，虽不能利息丰盈，却自衣食饶裕。三家内外，幸各无闲说。
时至夏末秋初，行中买卖冷淡，客商日见稀少。王小三与茹光先在西北两门接客，倪硕臣在乡下去探望母亲。廖良辅在门首呆坐半日，有些体倦，归房打盹去了。王小三在北门守至午后，并无客到，只身归来。见没一人在外，直到厨下，却遇芸娘站着烹茶。见了小三，笑问道：“王伯伯，今日可有客么？”小三道：“想是外边反乱，绝影没有，也是奇闻。因腹中饿了归来，倪二娘可有午饭么？”芸娘笑复道：“客人不曾接得，还要吃什么饭？家中人都吃完了，明日总吃罢！”小三乜戏了脸，悄对芸娘道：“难道我不在家中，二娘就没有我的心，不留一碗儿我吃？”芸娘把小三瞅了一眼笑骂道：“休得放屁！我与你有甚相干，留饭你吃？怎样叫做有心没心？”小三道：“二娘爱我便有心了，不爱我叫做无心。”芸娘带笑带骂，还要说些甚的。不妨莫氏、兰珠走到，芸娘道：“饭在里边锅内放着，你自取去吃就是，何消絮聒！”小三拿饭，望外而去。
不说芸娘小三之事，再表茹光先、倪硕臣回家，与廖良辅、王小三计议道：“行中近来光景忒煞萧条，不但毫无赚钱，还要赔补吃用，须要别生良策才妙。”王小三道：“目今炎暑方过，金风初起，商贾疑留之时，况兼各行俱要抢夺主顾。须得一人前往金闾关口，邀接来商，或者不至空回。”倪硕臣道：“总是家间清闲，一无所事，待我前往苏州接客。”茹光先道：“还是我去，这次钥匙该你掌管，怎好去得？”倪硕臣道：“钥匙什么大事，哥哥收亦是一般。”茹光先道：“不可霈了规矩。弟若必于要去，交与弟妇收着，用时取出不迟。”硕臣议定，一径进内，装束行囊。芸娘闻知，大有不欲之意。硕臣坚执起行，将锁匙交付妻子道：“外面讨时发出，不可有误。”背起被囊，作别茹、廖二人，并内外男妇，雇船望姑苏进发。
说这芸娘性极淫荡，自从完姻到今，夜夜逼着丈夫如此。却又会找架子，言谈贞洁，故硕臣去而不疑。独眠刚得两宵，欲火早高千丈，与王小三常时言语相嘲，眉目留恋。情意虽浓，只因行中人杂，耳目众多，苦于无处下手。小三胆怯，又不敢上芸娘楼去，为茹光先夫妻住在贴壁，恐怕知风。芸娘又深喜良辅为人温柔真切，每以邪语相加。良辅立心忠直，待如亲嫂，全不在念。芸娘不得一人到手，急得两头没走跳处，夜间孤衾独拥，短叹长吁。有小词一首，单道那离别之苦：凭绣槛，解罗帏。未得君书，肠断潇湘春燕飞。不知征马几时归，海棠花谢也，雨霏霏。右调《暇方怨》休题芸娘度日如年，这倪硕臣出门数日，接得一起陕西毡货客人，约有千金交易。先把信一封，寄到本商行。自己寓在枫桥，守等后客，未定归期。王小三同着茹光先往北门马头，陪客拨货，良辅在家收点记帐，内里摆设接风酒筵，忙做一堆。
凑着脚夫先要称些银子，良辅特寻芸娘讨取销匙。厨房不见，叫到后楼，于灯光之下见芸娘坐在马桶上小遗。良辅欲待退出房门，芸娘道：“适间到处喊叫，如今又待空手转去，做个男子汉假惺惺何用？既要匙用，怎不来取？”良辅因楼下无人，脚夫等着，只得带笑近身，接了忙走。芸娘想道：“这冤家已是有心，故假以锁匙为名，私到楼间寻我。但不晓我心里如何，尚不敢造次动手。趁今日人忙之际，待我着实撩拨着他，必然成就，免得干熬。何苦孤枕自支，图甚名节，谅来烈女传上，轮我不着。”
是日货多，又值临安府拘刷船只，装兵出淮，小小渡船，躲无踪影。一直打从北门，长肩挑回，路黑夫少，约至起更时候，尚发不完。良辅守在中厅柜前，不敢暂离。
芸娘重施脂粉，整理衣衫，走下楼来。见良辅独自在外，欣欣得意。先到厨房观看一遭，见玉姐、兰珠正在灶上手忙脚乱备办蔬菜，料得无心防范。不与一人觑见，翻身复至良辅坐处，笑对良辅道：“你先前怎生无礼，我待哥回，须对他说。若要求饶，可下我个礼。”廖良辅道：“我适才因等紧要打发脚银，来讨锁匙，并没有得罪嫂嫂，何出此言？”芸娘笑道：“你还口强，为甚我刚小遗，你便悄来瞧我？”良辅道：“急切要匙来用，不及等候，况又是嫂嫂叫进去拿，怎么归罪于我？”芸娘见暗挑不动，又含笑明言道：“我斗你耍哩！哥哥不在，我做嫂的，梦魂颠倒，欹枕徘徊，你岂不知？绝不顾我，可忍心至此？”良辅道：“哥哥去多日，不久自归。嫂嫂莫说这话，外人闻之不雅。”芸娘道：“唯有你我在此，那得外人？非是我做嫂的不存颜面，因见你一表非俗，将来必然发达，意欲结纳于未遇之先。况你俊雅可人，不比哥哥粗卤。世间男人，那肯不偷女色？你莫谓我无媒自献，故作腔调！”良辅道：“嫂嫂好没来由，这些说话甚觉无趣。我与哥哥誓同生死，嫂嫂义总无二。叔嫂相奸，即如禽兽。愚叔果不落寞，嫂嫂自非外人，何须结纳？我廖元显虽不读书，良心自在，嫂嫂再勿多言，反伤弟兄情分！”芸娘还待说些甚么，良辅起身往外径走。芸娘老大没兴，口里喃喃呐呐骂道：“短命乔才，好歹不知，做作怎的！终不然天下止有你是男子种，老娘没你便干鳖杀了不成？”带骂带怒，一直往卧楼而去。
却说茹光先，因天夜记念家内，着王小三陪着客人，脱身先回，相帮良辅照料。到家刚至厅前，闻得男女扳话。忙止步闪在门外窃听，二人之言，句句皆知。暗笑良辅不济，女娘俯就，兀自推托，结义弟兄，怕甚名头坏了？又不是我起心奸骗，天理亦无碍的。况如今世界，同胞共母叔嫂，越且弄个爽松，廖弟真是迂腐之徒。不想叶氏原来是风流人物，岂可放过！
方在呆想，正遇良辅走出。光先隐而不动，待他离远，急急进厅，飞奔芸娘卧楼。却好在胡梯脚下，黑暗之中撞着。芸娘问道：“何人乘黑到此？”光先低声装作良辅口气道：“嫂嫂是我，莫要做声！”便双手把芸娘搂住，布去亲嘴。芸娘将头挣开道：“你才方卖情，如今谁劝你来？我也不信你心肠是铁打的。”光先道：“我岂不知嫂嫂好意，适间恐有人窥探，故作违心之谈。今在暗中作事，料没人知，特来趋赴嫂嫂雅情！”一手即扯芸娘裤子。芸娘起意多会，淫水淋漓，欣然俯就，把身躯凑将下来。光先挺具直耸，一顶尽根。抽过二三十下，芸娘道：“立干不妥，到楼间床上去。”光先已经到手，不怕改移，把具抽出，同至楼中。
早见灯光明亮，芸娘方知不是良辅，问光先道：“是你么？怎假装小叔，设心骗我？”光先道：“伯叔难分两样，我适在门外，听你每言语。深怪三弟寡情，嫂嫂高怀不能领受，又想二弟久出，实是相亏，特假充三弟，前来请罪！”芸娘笑道：“好一副乖滑嘴儿，只是可惜太便宜了你！”光先无暇回言，将芸娘抱至床沿，放翻睡倒，揭起湘裙，竟把裤子褪去。这场好干，但见：在下的俏躯高耸，欲了不尽之余；在上的壮茎力送，拟点花房之窍。淫津点滴满床流，惟愿永无枯日；前矛坚挺往来忙，谁许暂有垂时。一个价秦都游说，几遭按剑之羞，何妨逆来顺受。一个价陈仓暗度，欣逢荀接之喜，直欲破垒攻巢。但知锦帐风云会，那顾桃园结义恩。
二人干勾多时，停戈罢战，抹试整衣。芸娘道：“愿将今日意，莫与外人知。”光先应道：“情肠两地牵，谁人敢食言？”光先带笑下楼，悄无人知。至外厢看良辅时，尚未进厅。光先故向柜前坐着。脚夫又挑货到，良辅也随了进来，遇见光先，问道：“哥哥几时回家的？”光先道：“我在此门许久，刚才到家。”良辅道：“怎我在门首不见？”光先不来答应，假推点货，良辅也就罢了。直至更深，货方发完。客到饮酒，乱过半夜才睡。
芸娘此夜，比前略觉较些，但也尚有孤眠之叹。自此为始，日间常与光先偷干。王小三每于无人之处，撞着芸娘，捏手捏脚，亲嘴咂舌，搂抱摸乳，肉麻光景，没一件不做到。只是缘分浅薄，将要成事，又被人冲散，止好心热而已。
又过十余日，倪硕臣始与大队贩锡箔，并红绿纸答客人，同船归行。饮完洗尘酒席，硕臣又陪往各铺家定货。光先三杯下肚，春兴勃然，专等硕臣出门，悄至芸娘房中求欢。在芸娘是求而不得之事，毫不推却，脱下小衣，仰卧床中，任凭光先舞弄。两人偷弄惯了，没人看破，竟放大胆子，门也不关，尽情作耍。
怎料硕臣同客看货，忘带行李，走转来拿。便中又在人家扳得数枝丹桂，进门将一半分与金氏、莫氏，其余特寻芸娘，与之插戴。走到楼下，闻上边隐隐似有笑语声，又觉床身振动不止。硕臣想道：“谁在楼中作耍？嫂嫂共弟妇，俱在下面，我亲手递花与他。廖弟亦在柜前坐着，家中再无别人，除非是哥哥与小三了。小三谅无此大胆，难道倒是哥哥？盟言在耳，想也未必，待我上去再听。”
轻轻走至外楼，立着窃听，果有人在床云雨。闻得光先道：“乖乖，可好么？”芸娘道：“不要多说，了事快去，莫被他回来遇着！”光先道：“二弟同客看货，到晚方归哩！我问乖乖，两人玉茎，还是谁的大些？行事那一个长久？”芸娘笑而不答，光先道：“你不说么，我便不干了！”把具提出。芸娘道：“怪忘八，如此腾弄人，你比兄弟又大又久，所以我真心爱你。”光先把芸娘紧紧一搂，道：“我乖肉，说来不差，但每次与你相会，俱是日间。防有疏虞，俱匆匆完事。若得彻夜欢娱，尽我平生意兴，管教你至死想我！”言毕又干，金钩双击，娇喘微吁，声达于外。
硕臣暗道：“原来果是这没正经的，在此胡为！欲待走去，一时难以收手，且同在此，开行不成，妻子必须休弃，外人知风，体面丧荆将欲含忍，实是气忿不过。可恨他睡我妻子，又来奚落我肉具短小，本领中平，怎与甘休！”呆了一会，道：“罢！莫得躁暴，有妨久计。况客人又在店中等着，此一张扬，被众客传出，四远皆知，我老倪亦难好做人。他既不仁，我亦不义，权且忍着，自有处置！”把手中桂花插在壁间，仍旧蹑足复了下楼，取等自去。
光先倚恃酒兴，又要卖弄手段，将芸娘干有数千回合。弄得芸娘心融体快，口里“亲肉”、“乖哥”，无所不叫。两足高悬，纤腰款摆，得意之像，笔不能述，看官请各会心。
光先日晡方才完事下楼。硕臣这番一去，果是天暮始回，见了光先，不题半字。吃些夜酒，各自归房。硕臣闭好房门，芸娘故作娇痴，坐倒硕臣怀内，装妖作势道：“你怎去了这几多时候，便把人竟然撇下。”硕臣将芸娘推起道：“休得假亲热，你自有真心爱恋的人儿，那里希罕我在与不在！我出外不及一月，你家中就做出这样好事，亏你还有面目见我！”芸娘心虚的人，听了此言，道着病根，心下突突地跳。但这张口是从来硬惯的，怎肯竟自伏输，还青着脸嚷道：“你莫要胡言乱语，我又做出甚事，大惊小怪怎的？我因多时阔别，特来偎倚着你，怎倒将人吆喝？我知道你出外二十余日，相与得几个心上人儿，便用妻子不着，故如此改变。我叶氏嫁到你家，是明媒正娶的黄花闺女，又非私偷苟合。若无七出之条，休想动我动儿，怎么我就见你不得？”硕臣道：“好一个泼妇，亲自做下丑事，尚兀自嘴硬。我在吴下归时，便有人露些风声，尚然不信。日间亲眼见你与茹光先这天杀的，在床[入曰]捣，还要卖乖！”芸娘被丈夫一句说出真情，面色红涨，出声不得。硕臣又道：“我彼时即要撞破，恐你做人不成，特看夫妻之面，含忍在此。你道我睡在鼓里，赖得铁桶。我还有记号在外，试同去取来。”便一手拿灯，一手拽着芸娘，同至外楼，将日间所插桂花拔了下来，道：“你看，这不是我彼时拿回的么？还赖到那里去？‘乖乖，可好么？’可是那禽兽问的？你叫他快些[毛入]捣，恐我遇见，可是有的？你还爱他龟长战久，真心相与。他已是你丈夫了，还知道另有我在，倒反来诬蔑我有外情，请想七出之条可有奸淫一款在内否？”
芸娘见丈夫所言半字不差，再也不敢开口，低首无言，面壁而坐，手弄衣带。硕臣把手中桂花扯烂，弃于窗外，向芸娘道：“据我意见，该与你个死，并那无耻禽兽一齐杀却，才是丈夫气概。又想多年夫妻情分，不忍下手，你如今待要怎生，可自招来！”芸娘道：“这是我不该，一时被他骗了。如今求你念往时恩爱，一概恕免，下次再不做这事也便罢。若不相信，我对天赌个誓愿！”硕臣道：“自古道‘偷鸡猫儿性不改’，凭你讲得乱坠天花，总是难听一面，那有闲工夫时刻照管着你？况开此牢行，一脚又踢不开，朝夕相见，眼内火出，谁保你下次有无？纵是作速改好，也是折了多时便益与人，怎气得过！”
芸娘道：“怕折便益，有甚难处？你若肯忘旧恶，仍然好心相待，我明日也用一小计，骗姆姆到此，与你相交几时，却不扯直？”硕臣原有此心，闻妻子所言，正合己意，假作色道：“我与他神前发愿，生死无欺，这样狗彘之事，他可昧心做得，我怎忍为？”芸娘道：“这倒扯淡，神明那来管你如此闲事？普天之下，一日一夜不知有几十万生灵私下偷情，若都要掌恶簿的判官逐名书记，岂不要设立数千员单管情欲？阎罗老子又要考较重轻，轮回报应，连吃饭疴屎空隙断是没有的了。况唐朝做了天下之主李世民好不英武，子孙手里那个皇后不与臣民交欢？彼时也只平常，不见高宗、中宗、明皇等辈拿奸杀妇。这样事在我开行歇客人家，只好当蝼蚁大小事务，什么做得做不得！”正是：万恶淫为首，阎君岂放宽。
淫根心毒恶，巧语欲满天。
毕竟不知硕臣肯依芸娘话否，且看下回分解。
第七回 避兵火淫妇遭淫
小楼连苑横空，下窥绣毂鞍骤。疏帘半卷，单衣初试，清明时候。破暖轻风，弄晴微雨，欲无还有。卖花声过尽，垂杨院落红成阵，飞鸳愁。玉佩丁东别后，怅佳期参差难又。名缰利锁，天还知道，和天也瘦。花下朱门，柳边深巷，不堪回首。念多情但有，当时皓月，照人依旧。
右调《水龙吟》
却说硕臣怨恨芸娘与光先淫媾，致失便宜。芸娘献策，要去图谋光先妻子玉姐，与硕臣勾搭。这硕臣又假意撇清，被芸娘一席话，说得硕臣嘻嘻笑道：“你这个不习上的泼贱，把天下一件事说得芥菜子样微细。若据你言语，天下妇人，凡是男子便可交合，要什么明媒正娶，一夫一妇，同谐白发？就是朝廷设律，也不该有奸淫一款了。论起此事，原非出我本心，要希图他妻子。但这禽兽无礼，若不报复，笑我无能。如今便依你说，只是明日即要成事，尽则莫怪我粗卤，休说我不存颜面！”芸娘见丈夫口气宽松，把心下惊恐撇下，移转身来，笑对丈夫道：“看你心上如此着急，迟不得一两个日子儿，倒会说些假道学话。包管你明日到手就是！若与那人相好了，也须常常想念我做媒的功绩，不可撇在脑后。”硕臣道：“你的媒人却是那个？若系男媒，不免也要去常谢的了。”芸娘站起，把硕臣身上重重打了几下，侧目而视道：“少要枉言造语些，请去睡觉罢！”硕臣便不言语，与芸娘归床安息。只因说得动兴，又兼久旷之际，这一次儿接风快乐，断免不得的了。芸娘比每常又做出千般体态，枕席之上着意温存，把硕臣骗得心欢意乐。
天明起来，夫妻照会停妥。硕臣假装体倦，推茹光先出门接客。午饭后，芸娘烧下一锅热水，提到卧楼，把浴盆放在床前。先叫丈夫躲在床中，垂下帐幔，忙去请玉姐净裕金氏不知是计，问芸娘道：“二叔叔不在家么？”芸娘道：“吃饭后便去接客，每日规则，不晚不回的。”玉姐便把自己房门锁好，同至芸娘楼内。芸娘即将水倾在盆，取过浴巾，用手拽转房门，反扣定了，迳自下楼观风。
玉姐脱去上下衣裳，刚倒身坐于浴盆之内，硕臣在床觑了莹白肌肤，丰隆穴道，兴不可遏，也脱做精赤身子，竟奔浴盘，把玉姐当胸搂祝玉姐出于不意，此惊非小，一时气恼，半语也说不出口。欲待挣扎，又一丝不穿，两股未曾夹紧，早被硕臣分开。横着下体在内，乱将铁硬东西，左右急撞。有水濡润，毫不费力，一顶深入不毛，提有百十余合。玉姐兴趣也动，翘股而迎。但苦盆沿损腰，将身扭捏。硕臣会意，把玉姐抱起，放于春凳之上，两足架在双肩，用力抽送。玉姐初时有些忿怒，得趣之后，丁香半吐，玉臂环拥，足无意而高挑，脸斜偎而紧贴。硕臣满身舒畅，一股浊泉，喷入玉姐穴中。且不提出淫具，两手捧定玉姐脸儿，布嘴去讨他津唾润口。玉姐无奈，只得度了两口与硕臣，还把双眼闭着。硕臣将他乳头摩弄，又揝定金莲在手，把那已经泄后软如绵的淫具，放在玉姐阴户内，慢慢进出。低头看着行事，不觉淫兴复浓，淫具却又坚硬如前。硕臣从新又大开旗鼓，用力狠战。玉姐道：“罢么！什么紧要事，干个不休，婶婶上来遇见怎好？”硕臣也无暇回言，但只一笑，又干勾多时，方丢手而起，还把玉姐抱持在怀，坐于膝上，亲嘴咂舌。玉姐道：“羞人答答的，你怎诱人干这样事？”硕臣道：“我想慕嫂嫂已久，今日遇巧，略为表情而已。来日甚长哩，怕甚么羞？古人说得好，‘光阴能几何，欢乐须及时’，我与嫂嫂正在少年之时，若不及早寻些乐地，有日老来，死期将至，要去作乐也不能勾了。”玉姐道：“婶婶也没来由，帮护着你作此勾当。”硕臣支吾道：“婶婶是不知道的，我因疲倦，在此打盹，他满拟我接客去了。如今诊原寂睡，日晚悄自下楼，人总不知。”玉姐恐怕汤寒，推开硕臣，急向盆中。喜得天色正当潮热，不异炎暑，汤尚微温。玉姐草草浴完，穿衣而去。
硕臣拭净身体，坐在床上私喜。芸娘到来笑问道：“计策何如？今番要谢媒了。”硕臣亦笑道：“若无良谋，怎会偷汉？这时候实是懒于动惮，晚上再与媒人消算罢！”芸娘道：“这样不济事的小伙，也要学偷婆娘，一次便弄得头盔倒挂，以后只索耐烦些罢。你如今可还折便宜么？再若拘管老娘，我的儿，叫你口吃不了，还包着走！”硕臣道：“你看这淫妇，竟要大开门了！”芸娘向硕臣劈脸啐了一口，走下楼来。硕臣酣睡一觉，暗地溜到门前，人鬼不觉。从此茹、倪两人，互相取乐。光先妻子被淫，总也不知。芸娘虽露些破绽，硕臣佯为不闻，芸娘肆无忌惮，放心与光先偷弄。
一日，硕臣、光先俱不在家，芸娘独坐楼中，无人消遣。蓦然听得王小三在下面讲话，又起怜爱之心。急走下来，见小三在客堂点华。芸娘正要开言调谑，闻得外面有人言语，闪在门后，见丈夫同客人扳话而至。一场扫兴，慢步归房。暇中想起丈夫回时争闹，说金阊到家，就有人透露风声，必然是三叔这天杀的，卖节沽名把我搬斗。遂心中着实怪恨良辅，常在丈夫并光先面前说三叔短处。
这莫氏兰珠，系儒家女子，性颇贞静。每在内庭，见男女四人不时私自调笑，常至波及，莫氏只是正色拒之。即悄对良辅说知，要他分本回乡。良辅猛想乱离日甚，将来商贾不甚流通，行中费用颇大，利息是没望的了。况兼众人作事乖张，杀身之祸，俱不可保，莫若远离为妙，免得日后也在浑水中受不白之名。
适值这日行中无事，茹、倪俱闲在家。良辅请到四位哥嫂道：“弟蒙二位仁兄提挈，合本经营，极是美事。但家母在乡间，现有病患，无人料理汤药，特唤弟归，义不容缓。今日空闲，把从前帐目逐一清算，不拘利息有无，弟自领本，归乡度日。二兄如今已是轻车熟路，力尽优为，小弟去亦无碍。自从起手到今，毋论帐目银钱，家中大小等事，弟稍有欺心，归途即葬鱼腹，身首异处，神明报应二兄！”
茹、倪初意尚欲相留，闻良辅说及此语，两人疑心刺他阴事。又添芸娘常有谮言，原欲分开，只因难以启口。今日良辅自出主意，正中两人心愿。光先道：“贤弟想是见近日生意欠好，要分去了。常言道，守得荒年有熟年，既已沾手，那里心急得来？不敢苦留贤弟，恐有亏折，以致埋怨。我两弟兄还且守去，再看光景。”良辅道：“弟非独善其身，见势景不妙，便恝然而去。就是两位仁兄，也要算个前后。目今兵马扰乱，谁人拿着血本，担惊受怕，远出为商。我们开行人家，若没客来，便难过日。不如顶与人家，或暂且歇业，别为营运。待地方平静，再来开张，未为不可。”硕臣道：“那有此理！若一歇行，旧客便跳槽了，重开还有谁来，岂不把前功尽弃？若说要顶与人，如此之际，有那个该晦气的，瞎了眼睛，拿银子白送你用？贤弟纵要归去，我每实是歇手不得！”良辅道：“既然二兄执意要守旧业，弟怎敢强谏？”遂叫进王小三来，把历来帐目，从头彻尾，清算一遍。除本之外，尚得利钱二百余两。良辅拔起本钱，又分出利息，雇下船只，收拾房中家伙，别却哥嫂，打叠回家。赎还田产，在自家门首开张生白酒铺子，减省度日，却也安闲自在。这茹、倪两人，依旧开着牙行。
又有半年月日，金兵渐渐逼来，客人绝迹不至。这番光先亲到临安接客，硕臣在家，与芸娘、玉姐轮番取乐。既无良辅夫妻碍眼，又兼王小三在东塔寺前包下一个土妓，时刻不离。反正行中毫无买卖，硕臣亦任他去来。光先去不多时，接得一起苏大胡椒客商到行，货堆两月，并无人买。又到几个糖客，系金陵人，向在闽地做官，有白糖百桶，欲要带回家。闻金兵已抵瓜州，宋家兵马守住江口，不容民船往来。归家不得，暂凭客房住下，要候平静动身，却不卖货。
未及一月，传说金兵渡江，直抵金阊。宋兵逃散，不日即到秀州。城内外人家，无不搬移藏避。茹、倪亦谋暂躲乡间，因货多迟阻。捱过三五日，报说宋帝已迁都四明，临安朱刺史差人往金营纳款，这秀州刺史也献地请降。金营发来告示，晓谕居民，秋毫不扰，各安生业。茹、倪胆便大了，守着货物，毫不移动。那消数日之间，金兵大至，果是雄威猛勇，但见：战马飞腾，金戈耀日。画戟锋带血腥，铁甲气余乳酪。一片头缨俱赤色，何殊火曜临凡；满地哔呖带雄声，不异震雷盈耳。雕鞍上搂抱定绝色娇娃，总是香憔粉悴，那里数得到出塞的昭君；皮袋内满装着希奇路菜，无非野鹿山獐，何曾晓得个烹调的滋味。尘飞满目，皎日为之不明；马溺成川，陆地非舟不往。正是万里兵烽至，黎民遍地惊，宁为太平犬，莫作乱离人。
金兵既到秀州，各门俱以重兵屯列营寨。刺史封起府库，清开钱粮户口册籍，备办牛酒相迎，外解送犒兵银一万两。金帅准降，下令一应大小官员照旧供职。养马十日起行，凡城以内果寸丝不动，安堵如故。城外人家，兵丁大掠，金帛子女，略无存留，但不杀人。
光先、硕臣闻知，慌急无措。王小三目击其事，又来通报，合家慌乱。忙把衣服被褥打成几个包里，藏些干粮在内。身傍各带散碎银数两，弃了家私货物，撇却客商。硕臣、光先、王小三俱挑行囊一担，手扶玉姐、芸娘，同往乡村躲避。路上逃窜男妇，如山过来。子寻父的，夫喊妻的，哭声遍野。光先等五人，行无一里之遥，早不见了王小三，包中却有银物。硕臣不舍，走回寻觅，四下叫喊一通，不知去向。再转旧路，正遇光先张头望脑，在人丛里捱挤，却只独自一人，并不见玉姐、芸娘在傍。硕臣急问道：“嫂嫂、弟妇何在？哥哥在此寻谁哩？”光先道：“适才传说金兵追到，众人一涌，遂失散了他们两个，故在此寻。”硕臣跌脚道：“快上前叫，谅无落后之理。”两人急急寻赶不提。
却说玉姐、芸娘被人众拆开，俱寻不见丈夫，又闻兵马将到，不敢出声叫唤。玉姐行无半里，腿酸脚软，寸步难移。见路傍一丛茂草，钻身入去。早有一中年妇人，先坐在内中哭泣。玉姐谅来也是避难之人，近前同坐了，泪如雨下，细想丈夫怎生知我在此，不知何时相会。
再表芸娘跟着众人往前乱走，跑至黄昏日落，众人还不敢住脚。芸娘鞋弓袜小，走得两脚肿痛，又苦黑夜，不能再走。坐在路傍高阜去处，要等硕臣追寻。
坐过一夜，渐渐天明，只见王小三肩挑被包，踉跄而至。芸娘见了，叫道：“王叔叔那里去？可见我丈夫么？”小三道：“昨日出门之后，因往东塔寺前看个相知，不料他已出门。及至赶得上来，又被人多冲散，一时难寻。我在前面等候半日，不见影响，闻得兵马追来，拼命赶路，你怎么还坐在此处？”芸娘道：“我实是走不动了。脚都红肿，肚里又甚饥饿，叫我怎生赶路？死生自有定数，我在此听天罢了！”小三道：“怎说这话！万一落了胡儿之手，多死少生。我搀着你，且捱上去寻条活路。若遇得着一只渡船，竟叫他载到平湖城中，我有至亲在内。权且住着，待事平自然团聚。”小三遂一手把芸娘扶起，搀了同行。
又走有二三里地面，暂坐歇气。望着路侧远远地有座土山，土山凹里藏着一带茅草矮房。小三手指道：“那山凹草房内，想有人家。且去买些饮食，衬衬肚子，再思走路，这回实是饿得难过。”芸娘道：“这会儿便是兵马杀到面前，也断走不动了。到那村人家去，且借歇一宵，明日再看光景，另思安身之处。”两个商酌已定，站起身来，落路前进。
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走至土山凹内，推进屋去，俱是空的，并无一人，但遗下些桌凳床席锅灶之类。芸娘向小三讨个被包，做了枕头，径向床上躺倒。小三坐在凳上，双眼瞧定芸娘。芸娘道：“这里既无人烟，何处寻得甚东西来吃？”小三道：“这却难事，此时有钱总无买处。”芸娘想了一会，道：“我们包中曾带干粮，还有些余剩么？”小三道：“何曾有人去吃？我也不知各色俱有，那曾想及？这正叫做搜远不搜近。”小三到芸娘头下取出被包，解将开来，都是面饼火烧，更兼煮肉烹鸡。芸娘坐起，同小三饱餐一顿，多余的仍原包好。
小三叫芸娘站开，将被褥铺在床上，芸娘依原去睡。小三顶好前后门扇，嘻地一笑，径倒身来与芸娘同睡。芸娘道：“你怎么也在这里来睡？万一有熟人撞进看见，不像体面。”小三道：“如此幽僻地方，更兼这乱离时候，有甚熟识之人撞到此处？我与你两情甚浓，只恨天不做美，屡次蹉跎。趁此机会，正是天假其缘，怎肯当面错过？”一边说，一边来扯芸娘裤子。芸娘两手微微交开，小三性急，先把自己裤裆拽下，露出肉具，昂然跳跃。芸娘淫兴勃发，任纵小三脱去裙裤，分开两腿，挺具直冲，一顶尽根，用力抽提。
正在彼此爱恋着意送迎之际，忽听得外面一片马嘶人沸，戈戟甲胄之声。小三心慌，停身细听。早有数人打下门来，抢入屋中。抬头一看，尽是光头辫发之人，腰佩矢弧，手悬利刃。小三、芸娘知是金兵，此惊不小，未及穿衣。慌连忙扒起。金兵一见大笑，也不知古力普鲁的说些甚么。拿住小三，寻条麻绳，将来绑于屋柱之上。推倒芸娘，取具便干。一个捱一个，齐来淫乐。芸娘初时惊急，及至被淫，反觉本事过人，抽送得法，津津有味。盘弄到第三个鞑子，阴户中便觉疼痛，捱得完事，又一个上来放具又弄。芸娘抵当不过，苦口哀求。那金兵你讨饶，越弄个床摇屋震，不肯住手。这避厢王小三看得垂涎，气得目绽，却又唬得胆碎，绑得手麻，未敢做声。少顷，芸娘腹胀体酥，四肢无力，气息奄奄。金兵又笑喊一会，提出肉具，扶芸娘坐着，在他小腹上用力揉擦，流出白水碗余，少觉爽松。正是：结想心将碧，欢娱方及时。
风波平地起，相望复相离。
毕竟不知芸娘性命如何，与小三得遂素愿否，且看下回分解。
第八回 赎双娃义弟仗义
手卷真珠上玉钩，依前春恨锁重楼。风里落花谁是主，思悠悠。青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。回首绿波三峡暮，接天流。
右调《山花子》
说这王小三与芸娘在山凹草房内云雨取乐，正在紧要头上，被一伙金兵打下门来，把小三绑起，将芸娘百般淫戏。这芸娘盘过三五个兵丁，早已一命几危。金兵扶起，揉出余精，方得保全性命。金兵知芸娘不堪再弄，先卷出衣被，拴在马上，次将芸娘扶持上马。转身又往屋内搜寻，别无他物，放下小三，要银子买命。小三回道：“逃难之人，那得银子与你？”金兵将小三衣服剥下，腰间搜出碎银二十余两，骂道：“这个刁顽蛮子，藏着银两，诈言没有，休要还他衣服。”遂拿了银子衣服，一齐上马。小三与芸娘四目留恋，心中不舍。小三上前一步，将芸娘马头拦住，哭告道：“情愿送了衣服银两，还我妻子罢！”金兵性发，拔出钢刀，将小三分为两段。芸娘见小三被杀，惊得打颤，不敢做声，相随同往。
玉姐在草丛中坐了一日一夜，饿得目昏肠碎，只得出外来寻食，亦被一队金兵撞掳去。光先、硕臣因为失落妻子，东追西奔，遍地寻觅，误了行期。不防金兵骤至，躲避不迭，拿到营中烧火喂马。一路带去，不肯释放。行中货物，抢得罄荆按下茹、倪阖家被掳，再表良辅在家，闻知兵犯秀州，百姓搬避，不见茹、倪家小下来，心内悬念。后闻金兵已拔营往临安去讫，秀州廓外地方俱为劫掠，不见茹、倪实信，坐立不安。倪硕臣生母垂病在床，也央人求浼良辅，访他儿子的耗。良辅特至行中，探望茹、倪下落。见一路人烟绝望，行内细软皆无，止存粗重木石器皿，就是客货，亦并无丝毫。明知被抢，但不得人口消息，愈加惶惑。再开到侧首一间厢房内去看，尚高高堆着一百篓竹纸，原捆不动。良辅暗想道，这是沧海遗珠了，仍把房门闭上。又各处捡看，略无他物。仔细思忖，欲待回乡，恐房子无人看守，所留糖物，被人窃龋欲代之载回乡下，待访出二人付还，又恐日后别物失脱，疑心亦是我拿。展转寻思，进退两难。从容踱出门首探看，要寻熟人，问声茹、倪行止。
却好逃回两家紧邻，良辅拱手体问，邻人道：“廖官人你的造化，早分了去，人财平稳。他们全家俱是被掳去的了，有人亲眼觑见。还说老王杀在路上，尸骸现存。两位令亲，未卜何日方归。行中货物，所留多寡，你须代他发去。恐有客来取讨，也好图个后日主顾。”良辅道：“正有此意。恐乱中失物尚多，茹、倪二兄回来，疑我谋赖，故尔犹豫。”邻人道：“岂有言话。但人心难料，你是老成之见，免得后悔。如今我们与你公同立个单帐，他时倘有闲说，众人自来作证。”良辅道：“若得列位如此用情，方敢斗胆收去。”遂寻出纸墨笔砚，在众人前，逐件点登帐目。请各邻人俱书姓名，押个花字，相谢众邻。临别，又问王小三所杀地方明白。然后寻下船只，把屋内一应留遗，载在家中叠好。细与母亲妻子备言四人被掳，小三杀死之事，母妻叹息，良辅堕下泪来。又恐硕臣生母，病中闻此凶信，以致不虞，只说行中无恙，好言安慰。即取出五两银子，在本村买具棺木，用船载了，寻着小三尸首，盛在棺中，叫人抬往三塔寺山门内放着。
走回家来，心里只是放茹、倪两人不下，茶饭懒进。想起三人结义，誓同生死，后因他二人作事乖张，致生离别。不料有此大变，人亡财散。我幸叨天庇，安然无事，怎忍忘了盟言，听凭他每流离颠苦？罢罢！譬如我当日迟疑，不曾分出，如今断然亦在劫中。不免设处几封银子，密密带着，扮作乞儿，一路访去。天幸遇见，打伙归来，再得完聚，不负同盟之雅。主意既定，不与母妻说知，原复将产卖了百余两银子，打叠包裹停当。次日黎明，买副牲醴，烧了吉利纸，换上一身破衣，别却母亲妻子，独自一人出门径走。兰珠婆媳苦留，良辅不听，头也不回，一直望临安而去。
于路逢人访问，绝无消耗。大兵经由之地，人迹稀少。良辅受了无限苦楚，风眠雨宿，忍饿吞饥，捱了十余个日子。看看走到富春驿左侧，遇着一班逃回难民，逐人认过，又不见茹、倪在内。因身子疲倦，向驿前街沿上暂坐歇力。先有几个驿夫，也坐在彼，闲话之间，探听得金华府内无相寺中，拘锁着二三百抢去妇女，许亲人认明回赎。良辅闻言，不敢停阻，急急由严州府兰鸡县，两日之内赶到金华。进了通远门，径往无相寺，捱身细认。果见金氏在内，蓬头垢面，不似人形。
玉姐见了良辅，嚎啕痛哭，哽咽得半字也说不出口。良辅亦不禁泪雨如珠。待玉姐哭声少住，问道：“二嫂嫂何在？二位哥哥可见过么？”玉姐道：“那日与二婶同逃出门，在途中拆散。直到桐芦县地方，马上撞着，且是打扮得千娇百媚。带着笑对我说，严州府访防御史娶去作妾，今往赴任。绝不提起二叔半字，飘然而去，也不知所言真假。哥哥并未会面。”说毕又哭道：“望叔叔可怜，救奴回家，死不忘恩！”良辅道：“事已到此地位，嫂嫂不必伤悲。正为要寻兄嫂回乡，所以不惮跋涉远来。但不可急促，待我寻一头路便好为计。”
遂走向四下观望一回，满眼俱是胡人，不敢启齿，见大王殿门上挂着一张告示，看者纷纷，也试走去一看，却好是为回赎妇女的。急捱上一步，分开人丛，见那上面写道：金华府正堂示：照得王师南下，所有顽愚，妄行抗逆，旋受诛夷。其家室理应入官，给赏丁卒。幸皇恩浩荡，矜悯无知，概许回赎，以遂斯民室家之愿。今群贮无相寺中，听从尔民识认。为此示仰军民人等知悉，如有眷属在内，许赴府上纳犒兵银两放归完聚，不得怀奸冒认。敢有衙役兵丁私行掯勒者，查出立行究治不贷！
良辅看毕，心中私喜，对金氏说知备悉，嘱他耐心暂等，待往府中赎了来领。这金氏未免再四叮咛，良辅允诺。抽身离了无相寺，复出通远门，寻下客寓，安歇一夜。次早拿出二十两银子在外，称做两处。到府门首，伺候苦情，当堂纳上白银一十六两。知府见良辅衣衫褴褛，言词哀痛，不嫌价少。叫库吏收过赎银，令良辅亲手写下领状，掣一根签，差人同去认领金氏。良辅叩首谢了知府，一同差径至无相寺鞑官处除名挂号，将金氏交出。来差同到寓中，良辅称银一两相送。
玉姐犹如鬼门关上放回，要拜谢良辅活命之恩，良辅那里肯受。推让良久，各行平礼。金氏自到店主人内室梳洗，良辅又到铺上买了一二件洁净布衣，与金氏更换。即往江口寻船，却好一只，尽是回赎妇女在内，载向临安的。良辅照众付了船钱，附搭同行。回身到寓，算还饭钱，领金氏下船。这船前后五舱，男女客人俱是散搭。因混坐不便，三舱分与女人，两舱尽坐男子，打伙饮食，不相混杂。良辅因要到严州跟寻芸娘，恐去船至彼不肯耽搁，安顿金氏在船，买些米菜之类，交付驾长停当。悄对金氏道：“嫂嫂放心坐船下来，我先到严州寻问二嫂，得便也赎他同归。这船明早方行，我今日起岸先走，总在严州相会。”金氏道：“叔叔是必严州下船，休要久延时日，两不相顾。”良辅道：“这不须嫂嫂过嘱。”
遂上崖急走，赶到兰鸡，投店过夜。巴到五鼓，起身又走，日色斜西，早至严州府内。寻到防御使衙前，访问芸娘信息。偶然遇着衙内一个老苍头，系北直真定府人氏，为人梗直好善。良辅相见，诉说来意。苍头怜其无辜受难，代进衙中捱查。果有叶氏芸娘在内，却是主人爱妾，心内踌躇。若竟与老爷明讲，断不能成就，负了那人来意。除非设个计策方好。呆想半晌，点头道：“如此如此，其事济矣！”
不说苍头用计，再表芸娘。自秀州掳去，众兵丁淫乱数次，复献与本营将官。那将官与严州防御使，却是姑表弟兄。一日同在营中饮酒，见芸娘侍立坐侧，星眼斜挑，樱唇欲绽，装出无数娇态。那防御史不觉情动，遂备礼娶为侧室。过门之后，芸娘在被窝中，枕席上，放出那携云握雨的功夫来，骗得防御使心欢意乐，衙中权柄尽归芸娘掌握。每日价玉食锦衣，呼奴使婢，那里还记得个倪家半字？只因他倚势专权，与防御史大夫人为切齿之仇。
这苍头是大夫人心腹，又恨芸娘，但系主人宠妾，无可奈何，止好心怪而已。这日却好良辅寻来，说要回赎，苍头正中下怀，又念离散之情可悯，密定一计。叫良辅进到耳房暂坐，径入内室，与大夫人说知。
这夫人搔着痒处，满心欢喜，对苍头道：“既有亲人来赎，若得冤家离跟前，莫大之幸。只是这老天杀的怎么肯放他去？”苍头道：“莫说老爷不肯放他去，便是新娘也怎肯回家？依老奴愚见，趁老爷病卧在床，夫人自做主意，免得日后有悔。”防御夫人道：“我有计了。老爷为那贱婢，弄得体弱神虚，一病数日，若不早早撵去，性命可虞。今乘他病中，将那贱婢发付来人，不许衙中一人走透消息。老爷问时，只说黑夜逃去罢了。”苍头道：“此计甚妙，不可迟了误事。”
防御夫人亲自走到书房，见丈夫沉沉睡着，丫鬟在旁煎调汤药，转到芸娘房中，正遇芸娘坐在踏床上缠脚。防御夫人道：“你家中亲丈夫在外探望，立等要见，快快出去，莫被老爷知道动气！”芸娘闻得脸便变色，也不言语，缠完了脚，慢道：“什么亲与不亲，如今既到这里，见他何用？叫人回了罢。”防御夫人道：“你是丈夫卖出的，还是兵马抢来的？”芸娘道：“他怎卖我？是逃难被抢的。”防御夫人道：“既非卖你，丈夫没有罪犯。夫妻之情，陡地分离，既远路相寻，怎忍不屑一见？我衙中就是你久占的巢穴么？”
芸娘见夫人发话，又觉情理上难去，只得走出外来相见，口中尚自啯哝个不祝及至耳房相见，却是良辅，愈添不乐，怒问道：“你来此何干？”良辅见芸娘近前，正待唱揖开谈，忽听出语唐突，兼之怒容可掬，也站住了道：“不知嫂嫂们下落，特来访问。已在金华赎回大嫂，现在舟中。闻得嫂嫂在此，故来奉请回去。”芸娘道：“你休做梦！我今已是别室人了，你等休作痴想，世有防御妻室肯又再从前夫的么？况我丈夫不来，未知存亡生死，谁要你出头管人闲事？莫非要骗我回去，转卖下水，图赚钱么？这是不应允的！我丈夫与你既非房族，又非至亲，干你甚事，要你远来胡做！”对苍头道：“他不是我丈夫，来赎不存好意，誓不去的。”
苍头正待发言，防御夫人手持荆杖赶到跟前，把芸娘劈头乱打，喊骂道：“好一个怪贱淫根！你就是防御妻室，倒撵了我出去罢！适间老爷分付教你即刻就离衙，跟了亲人快去！若说半个不字，即时砍下你那头来！”良辅见头势凶恶，特把从前三人结义等情诉说一遍，诈道：“他丈夫被戳一枪，出外不得，托我代来，岂有别意？”
苍头向壁间除下腰刀，拔出鞘来，径奔芸娘骂道：“这是不义之妇，略有受用，便背亲人。既是老爷有命，我亲手杀却，也等天下人看样！”良辅拉住苍头，居中劝解，防御夫人道：“不要来人半文，叫那淫妇立时跟去。若再迟留，断然处死！”良辅谢过夫人，出门径走，芸娘无奈，只得跟着同行。这里夫人拔出眼中钉，十分舒畅。捱至天晚，故为惊惶，说芸娘盗物而逃。防御使发恼，叫人对知府讲明，差人揖捕，夫人私自捺定不题。
良辅与芸娘行至严州廓门外水口，天已傍晚。恰恰遇着顺风，金氏所坐载船已到，正拢岸住歇。良辅先跨进舱，与金氏说知，后扶芸娘上船，再加一人船钱。安歇已定，次早开船。于路良辅屡思茹、倪二人寻觅不遇，幸得二位嫂嫂赎归，又不大费银两，也是一件美事。且同两嫂先归，待我再来，天涯海角，遍处访求，必要寻见方已。
不上三四日之间，船已抵临安江口，众客起岸，分头走路。良辅领着玉姐、芸娘，翻钱王司岭，至赤山埠。叫只西子湖中小船，渡到响水闸上崖，再到松木场讨船回去。三人行过羊坊桥，正撞着茹光先、倪硕臣二人，敝衣垢面，沿门行乞。五人相见，悲喜交集。
光先问道：“三弟何来？怎又与嫂嫂们厮遇？”玉姐垂泪道：“我被掳去直至金华，受了好多耻辱。求生不能，欲死不得。幸得三叔前来赎取，重见天日！”芸娘默然不言。茹、倪致谢，良辅又把王小三死信，并自己买棺收殓之事，说与茹、倪知道。芸娘忽然含悲道：“我自分散后，却好遇见他。正同来寻访你们，撞遇金兵，被他抢我上马。王叔叔来夺时，径被杀了，说起可怜！”茹光先道；“多蒙三弟义气，幸得骨肉保全。为今之计，以作速到家，另寻生计为主。但我两个囊中并无分文盘费，怎处？”良辅道：“愚弟带得尚有，不烦哥哥费心。”遂同往松木场，雇下塘船一只，三男两妇，合伴同归。
且说莫氏兰珠，自从丈夫行后，同婆婆在家针指。一日偶要做底，没有蒲席。婆婆道：“糖桶中倒有，却是取他不得。”兰珠道：“一时苦无买处，且开一桶，只取蒲席不妨。”便去扯下一桶，把桶启开，搬粮取蒲。只听得蒲包中间“铛铛”几声，脱下甚物在地，外面用纸封的。兰珠拾起，去纸开看，却是四个纹银煎饼，每饼约重二十多两。兰珠道：“原来粮中有银子藏着，我们逐桶看看，想俱有的。”于是婆媳二人忙将百桶齐齐打开，内中止上白糖四十桶有物，其余六十桶沙糖并无。兰珠把银收起，各桶取蒲少许，仍将粮桶盖好。试将四饼兑看，共重百两，计有四千之数。不与一人知风，对婆婆道：“行中各物抢尽，独遗此货，内里私藏，又无心中为我们所得，明系天意。儿子回来，且莫与他讲。他若一知道，仍要还人！”婆婆点头会意。
未几，五人到家，亲朋候问，重整田园。良辅把行中收回各物，并地方公帐，一并交付二人。茹、倪感之不荆细探糖客已无形踪，把粮变卖，共得一百余金，两家均分过活。兰珠见糖俱已卖去，方将所得银两与丈夫说知。良辅又将四百两分赠茹、倪，两人感戴，各无话说。
止有芸娘，一心想防御使衙中受用，深恨良辅赎回，常对丈夫说：“良辅开行时，常来诱我。今赎我来，又在途次要共我睡。苦苦央求，得免污辱。”硕臣听了在心。偶然一日到茹光先家，光先说起良辅好处，硕臣道：“但有些毛病，好贪女色。”光先道：“这也从不闻人说起。以我论之，此人还是柳下惠后身哩。”硕臣将妻子所言微微表露，光先代为不平，连玉姐也与称屈。
硕臣有些恼着妻子，令人叫妻子过茹家，并接了良辅同会是非。光先将开行时把芸娘挑逗良辅的话，并良辅拒绝芸娘之言，从头说出。芸娘无言抵对。玉姐又把途中伙搭客船舱里共有十余妇女坐在后舱，男人坐前舱，叔叔平日不相见情由，也细说一番。良辅亦将严州赎回，不肯还家，反回挥叱的话，也略一宣白。芸娘满面羞惭，硕臣操拳欲打，众皆劝息。自此硕臣冷淡芸娘，不与近身。光先又已收心，不干偷摸之事。芸娘又无别遇，你想风流淫荡的妇人，如何寂寞得过？一日黄昏，大哭数场，悬梁自缢而死。硕臣因在邻家闲话，归室方知，求治不活，呜呼一命。不题。
此后茹、倪二人农业终身，良辅连生三子，各攻举，俱入仕途，为元时显宦。良辅同妻，直至九十过头，无病而终，子孙绵绵不绝。正是：作善虽无人见，存心自有天知。
报应分毫不爽，世人枉用心机。
第九回 女天子宫禁谈龟
独夜寒侵翠被，奈幽梦不成还起，欲写新愁泪溅纸。忆承恩，叹余生今至此。簌簌灯花坠，问此际报何人事，咫尺长门过万里。恨君心，似危栏难久倚。
这首宫词，单写禁苑妃嫔之苦，今古同然。民间豪富之家，或多娶几房姬妾，便恩幸稀疏，每生余事。皇宫里面，群聚着数千娇艳，只望一人宠渥，致有白首含愁，终身遗恨者。所以千金买赋，幽恨题红，诗缄征衣，情方纨扇，欲托毛锥，寄我怀愫。自古及今，不知此中埋没了几许天姿国色。列代帝王相传，子孙世守，以一阳而统御群阴，虽不能遍锡恩波，还有几人得沾雨露。可怪那武则天临朝时，本一女身，窃主大器，迁帝于房州，乱唐而易号。大内之中，岂不该散发幽闭，作福孤媛？他也仍拘留着满宫弱女。己身则淫乱猖狂，略无止节，千载而下，目为妖孽。当时还有一桩绝世奇文，说来真堪拍案。只因纪载删除，仅有野史记述，所以知之者少。小子偶获观瞻，敢不公之同志。
话说武后纂位，更国号曰周，改元天圣。日与张昌宗、张易之、薛怀义等，淫媾后宫，弃废国政。庙廊之上，无非贼子乱臣；疏奏之中，尽是荐阳举牡。武三思、承嗣等，肆其凶虿；来俊臣、周兴辈，鼓其毒波。所以正士敛迹，佥壬满朝。时宫中有一妃子，家姓尹氏，小字若兰，父尹旻，楚中人氏，仕唐为中书舍人，因携妻女赴都。尚未一年，不忿武后横乱朝端，上本弹劾薛怀义，以秃子而出入宫闱，臣民观瞻不雅，是宜放殛，岂可尊祟。武后大怒，发来俊臣追问指使之人。尹中书算得孱弱身躯，难当他酷厉刑法，投缳而死。若兰没入掖庭，其母流离归里。
若兰自幼秉性聪敏，极喜文墨。父钟爱之，教以诸子百家、诗词歌咏，旁及琴棋染翰，皆最精巧。容貌之美，六宫无比。没入之时，年方十四。留宫三载，未沐君恩。总是女后称孤，鸳帏滋味，连魂梦也休想的了。若兰幸得年尚幼稚，雨云之事，不甚着紧，日夕但以篇什自娱。武则天深知兰若才艺优长，另眼看待，闲暇之时常至若兰室中谈诗讲赋。止有一班淫友，面也不许见的，恐分所爱故也。
若兰日处深宫，毫无别事，适案头有本《王嫱小传》，取而阅之。看到奉命和戎，琵琶写恨之处，为之泪落。掩卷叹曰：“佳人薄命，一至于斯！”到晚，奄奄睡去。忽梦昭君明装艳雅，态度蹁跹，笑对若兰曰：“吾汉时明妃也。千秋湮迹，致辱垂怜，敬此造谢。”又道：“咳，姐姐你只知弱质远处胡庭，那知俺梦魂常依汉阙哩。”若兰未及回言，为砧声惊醒。天明，忆梦有感，遂拟明妃梦回汉宫题，作诗一律云：弹指毡围已有秋，栩然复向汉宫游。
心依故主希承宠，身染新氛绝好逑。
慵拈弦索商离别，忙掷双弯卜去留。
画角数声惆怅断，只余清泪枕函流。
才得吟完，却好武后到来，问道：“尹妃你手中所写何物？”若兰把看昭君传，并入梦题诗之事，细述一遍。武后笑道：“明妃身去魂留，岂枕席人不足恋耶？尔莫与古人担愁，且其吾楸枰角胜一回，消此长昼。”若兰遵旨，命侍女鸾仙拂拭棋盘，与武后对局。局尚未终，适穿宫内监牛晋卿进上本日奏疏，立请标拟。武后道：“谁家耐烦举笔。”牛晋卿跪禀道：“内有紧急军机，专候皇上裁定。”若兰道：“臣妾试代天言，未识当圣心否？”武后道：“你也能此？且票一二朕看。”若兰拆开封缄，取起一本，乃总掌军务大司马朱鉴，为逆贼倾巢远遁，王师勇凯旋事。若兰票于浮签上道：据奏，叛臣徐敬业，倾巢突围，官兵奋勇堵截，杀伤颇多，具见各官调度，将士用命。但贼谋甚狡，不甘坐困，势必伺隙复逞。还着饬励严防，计诱设伏，以收全胜，以尽根蔓。毋得狃捷稍弛，致有疏误。该官马上驰谕。其有功员役及伤亡官兵，俱着作速查明，以凭叙恤，该衙门知道。
又御史大夫劳永嘉一本，为酌百年之大利，济一时之维难，以溥皇仁，以襄圣治事。若兰票道：这所奏清檄地亩，变通马政，着各该衙门酌议妥确具奏。屯盐已有屡旨，未见何人实能修举，是何缘故？即着监政官细心详究，作速明切条画来看。该衙门知道。
又谏议大夫高鸣一本，为微臣遵旨纠贪，逮犯横肆底蔑，恳敕刑曹严究追拟，以彰法纪，以重激扬事。若兰票道：该县婪墨被参，刻揭反噬，殊乖法纪。着刑官作速研究追拟，不得延徇。恶党钻谋，着刑部衙门严缉务获。高鸣心迹自明，不必剖陈，好出供职。该衙门知道。
余本尚多，不能一一迟述。若兰票毕，武后逐本看完，大喜道：“甚合朕怀。古称女学士，尔无愧矣。”即命牛监传发本章。
若兰道：“圣情寥寂，残局将终，洗子再着何如？”武后沉吟道：“却又心绪傍徨，更无心及此矣。”若兰道：“臣妾不敢仰叩，未识有何机萦滞圣怀？”武后道：“家国重事，朕固不能去心，然自有掌枢轴者持其衡。朕所抑结者，已事耳。非汝能知，何须屡问。”若兰道：“臣妾蒙皇上破格垂青，汤火可蹈。且主忧即妾忧也，何难身任？”武后道：“尔素未历欢场，是尚不谙情事。从来妇道象坤，坤即地也。地与天配，太古及兹，夜无不合。唯合而能孕育群生，日难间隔。吾等既分居坤位，何可离而不合耶？况朕尊居九五，权专生杀，普天之下，谁非臣民？而究不得一忠义者为朕极遴选之微，畅衷怀之欲，是以闷闷耳。”
若兰道：“臣妾愚幼，固不能洞悉圣衷，但满朝文武，岂鲜忠良？第以房帏之事，恐放恣不拘，则千万世后，以坠下为何如主？故隐而不露耳。且近臣三五辈，果皆未当圣心欤？”武后道：“吁，尔言误矣！人生不能百岁，欢乐自当及时，语且有云：‘大丈夫不能留芳百世，亦当遗臭万年。’吾以女身得膺大宝，虽曰人谋，亦乃天意，亘古无之，是天付以可为之时也！倘不穷欢极欲，畅此生平，则机事坐失矣。时乎，时乎，岂再来哉！然我辈趣兴，孰有过于媾合者？点穴而春意津津，揉心而芳情勃勃，迨后酥融，恍然身在蓬岛间矣。宫中数人皆腐鼠耳，不过藉以解馋，岂堪大用！”若兰道：“据圣谕所云，则人固不一矣，抑皆同然而未肯尽乃心乎？”武后道：“人则一般，龟多品类，在选之者得直赏鉴，则当之者自有奇情耳。否则徒乱人方寸，何如纸帐梅花，清影独对之为愈也！”
若兰道：“敢问选龟之道，其法何如？”武后道：“尔亦有心研究耶？吾试为尔言之。夫龟者秉造化灵奇至气而成，纯阳之所凝结，筋骨之难拟形。既刚而且寓柔，可直而不能屈。大刚采精炼鼎，赞助仙源；中则孕育婴儿，接续宗祀；小则搓花破窍，承欢丽娇。凡女子年长而梦遗小便者，得龟而止。过笄未配，致成剧症者，遇龟而瘥。孀妇失之，疾染痿黄。戍妇客妻，旷发多死。夫妇反目，藉龟而生欢喜之心。男女萍逢，交龟而忘死生之见。龟之有功于人亦云大矣。其名计有七焉。”若兰道：“其名可得闻乎？”武后道：“凡男女之分以阴阳也。有虽具阳体而宛然阴形者，其物短缩，其形委垂，即百药饵之，奇计诱之，而终不得一坚举者，其人曰天阉，其名曰瘫痪之龟，为众阴之所深弃者。原体微渺，其冷如冰，虽可怒张，入鼎不及百合者，名曰朽腐之龟，历境少而寒色侵也。坚垂而巨细画一，毫无分忽之相殊，则遇牝便尔忘阳身，且不能入穴，其名曰躁率之龟，得手而溢者也。此三者龟中之最下矣。若乃手一握而尚宽，身将尺而跳跃，其形美矣。试置鼎中，则其质如绵，其体微温，虽未泄气喷精，早已垂首折足，名曰具员之龟。固有美形，终难大用，或养而后效者也。若头尖如刃削，体瘦似麻[禾皆]，品则陋矣。犹幸阳气充盈。如火之方燃，皮包便口，千日战而不败，无量女流，撄锋胆落，其名曰小试之龟。是未可登于衽席之选者也。形既壮武可观，量复虽久不倦，体其刚而质亦甚炎，亦可为龟中之翘楚矣。但当女情正炽之时，不能即举，以合其机宜；女兴已阑之后，复未肯少杀其强梁猛悍之性，其名曰卤莽之龟。是未中肯綮者也。此三者龟之适中，平常之人皆能有之。必也十指不能握，过膝尚有余，其坚如铁，其势如炉。进牝则无微不到，提拽则花屋是求。彻昼夜而无倦容，历三五而少怠色。一泄不妨再举，徐疾暗揣女情，此最上一等者矣。千万人中，或有其一耳，是在识者知之。此龟之等级也。更有人焉，术工采炼，妄冀延龄，龟体本小，养而成大，龟身甚寒，育而犹火。当其入户也，制遏欲心，故徐为进出，忽而三浅一深，忽而五浅，忽而九浅。甚至善于闭精，断不轻泄。懵懵者因彼久坚，遂目为龟中至宝。不知三峰尽采，女之荣卫全枯，纵极一时之趣兴，必戕生命于将。切宜慎之，未可取也。夫欲知龟，更有要法焉。人重衣隐蔽，安得尽人人之龟而递阅之，以定其高下？必试观其鼻之丰隆尖削，即知龟之巨细精粗。若鼻虽丰厚而色带微红者，此酒徒也。酣然一醉，但知黑甜乡里生涯，岂解温柔场中滋味。且阳气已泄于外矣，其龟必冷，其败必速，摈而勿取，此选龟之大法也。当今少年皆识假骨董人耳，岂能鉴拔真材而取实效耶？”若兰道：“臣妾敬闻命矣，圣谕当宝而藏之心骨。”
武后道：“朕观卿才胆德充，性淳辞美，必能副朕至望。欲倩卿代朕海内一行，聘访良器数辈，毕我终身之愿，卿亦允否？”若兰道：“臣妾仰蒙青注宏恩，实欲尽忠陛下，但以女身，不便驰驱，望圣衷鉴察！”武后道：“朝内诸臣，朕屡托访，堪恨无知小丑，恐别有所进则彼之爱疏，故不之应。朕实忿焉！卿倘允行，朕自别有妙法。差出之时，岂显然一裙钗耶？又岂俨以选龟为名耶？朕将尔扮作宫监，总理天下重务。毋论穷谷深山，耕夫牧子，苟龟身合式者礼送来都，朕当与卿同之，断不有负雅谊。”
若兰虽在幼年，心颇明敏，甚不喜武后宫闱淫纵，有心要与他离远，以免祸起萧墙。初时想来于体不像，又恐做事嫩弱，被人看破。见武后苦要他去，不敢逆旨，也有逸出樊笼之念。纵不然扮作内相，钦差出外，寻山挹水，问族观风，亦胜似深宫纳闷。但选龟一事，岂具人形者所忍轻出诸口？虽奉敕命，且自离别，别作商议。便应允道：“臣妾命悬陛下，既蒙心膂之托，敢辞犬马之劳？但未知能不辱恩旨否？”
武后大喜，即赐若兰名为尹进贤，给敕一道，总督天下兵马、钱谷、监铁、屯漕、学校、水利等事，兼防隐逸遗贤，募招技勇，赐尚方剑，先斩后奏，司礼监太监，自在京枢务大臣以下皆听节制，又拨小监四十人跟随。密旨传谕随行人众，敢有私露本官身系女流者，立时凌迟处死。
若兰受敕，准备起行，一应衣装，打叠停当。择定吉期，穿戴内监衣冠，一众小监随拥。又带女婢鸾仙等四名，一般装束，贴身伏侍。陛辞武后，见这人品结束，不禁喜悦，端的是妆扮整齐，行止昂耸。但见：乌纱貂帽，笼盖一朵芙蓉；紫团蟒服，衬映全枝芍药。皂靴粉底，内将绸绢裹金莲；玉带金镶，斜束腰围托玉笋。上殿廷威仪济楚，女主朝中生出这个不阉割的尚公；别君后言词差涩，粉脂丛里变作一员选鸡巴的内相。虽然改服装乔，仍是花容月貌。正是：堪叹唐家运忽沦，俨然孤媚独称尊。
武后看了若兰，俨然美貌内官，必能允惬所愿，密密叮嘱，速为聘访。若兰领旨，出得朝门，一众大小官员，骤然相见，各各惊骇道：“朝中从来未曾见此内相，真仙品也。”
偶遇武后宣召三思进宫，却好撞见。这武三思生平极喜龙阳，大有垂涎之意。问张易之道：“这宦官秀色可餐，怎我每出入宫禁许久，从没有相会？今匆匆将欲何往？”张易之道：“刻下也才识面，正在此想，怎我每竟无一面。今圣上差出巡方，闻说姓尹，系司礼监出身。”
三思别过易之，竟入宫中，见了武后，以言挑之道：“陛下新差尹监出都，恐途中繁扰，莫若收回成命方妙。”武后道：“朕秉运乘乾，每有不轨之徒，弄兵潢池之上。岂果以朕不可君临天下，故作之难？盖由无耻官员，刻剥小民，衣食不给，因而作盗，动以朝廷为口舌。然未闻统一旅，以靖萑苻，亦未闻有良有司，能寓招徕于抚字者，朕切恨之！尹进监自幼侍朕，忠谨有才，常慨然以天下为己任。朕故差往，必能正本清源，奠安黎庶，柔服寇盗，岂忍劳民酿畔耶？以尔之材技，悠游帏房，卒此余生足矣，何必强与家国事？”三思想武后未必便肯留回，满倥烈火，已付水乡，与武后淫媾一通，怅然回署。
若兰出朝，径入行署。各役衙参已毕，就有属辖官员前来谒见。又有阁下并六曹长投刺拜侯，只得逐一接见。对答之间，大有赧容。凡备设酒筵饯送的，一概辞而不赴。便在当堂，提起朱笔写出挂牌四句，仰值日吏员掌管，于所在衙门张挂。那牌上道：一、本监奉敕巡查，凡省会乡镇，皆系辖属之所。如势豪奸商，衙蠹土棍，碍政妨民；及地方有司，将领兵丁，抗违不法，便即飞参。本监索性□□，惟知执法，毫不少假，毋得妄干。
一、本监叨居司礼，且素耽笔砚，凡听断刑名，及文移案牍，皆所习熟。今词状呈详，亲为立判，并不假手于人。如有借名招摇，指称行贿，是必奸棍诱愚，希撞太岁。访出究赃重拟，决不少宽。
一、本监崇尚俭朴，凡食用等物，简约自甘。所有米薪蔬菜等项，俱系现发纹银，悉照民价平买。如或指称衙门名色，短价雄行，必系奸徒诈冒，许赴喊禀，以凭从重究惩。
一、本监性厌烦苛，惟以简省，与地方安息。倘有唆讼，诳耸驾词，及假公行私，借端烦琐者，究责反坐。至于衙门员役，结伙串奸，生情索许，尤为可恨。许即指名首禀，严穷坐罪。
又有硬牌一面，上写道：
钦差总督天下马步兵丁，清查起存钱粮，兼理监课、屯田、漕运、学校、水利、织造、茶铁等事，采访隐逸遗贤，募招技勇，赐尚方剑，一品服俸。司礼监太监尹。为征聘贤能，以光廊庙事。照得圣主应运龙飞，凡作人之典靡不举行，诚不啻一饭三吐哺，一沐三握发矣！尤恐山谷遗贤，自甘泉石；盗名赝鼎，滥与弓旌。特命本监密访求，毋论渔樵耕牧，饭筑工贾之中，有青年美质，兼通一材一艺者，俱赴本监报名入册，定期遴眩如果系儒硕，即荐登明廷，共襄国是。其膂力超群，品质雄迈者，亦必列名帝阙，补入羽林班伍。为此示仰一应军民人等知悉，即图弹冠，毋失事机。衙门人役，敢有阻拦诈索，致妨贤路者，查出枷责重惩，必不轻贷！特示。
看官牢记话头，此后若兰竟改称尹监，莫要忘却，失他本来面目。说这尹监，甚是怕羞。陛辞之后，不在都中耽搁发牌起行。凡嘱地方官员，皆所节制，沿途迎送不绝。既出京城，便开衙理事，果是一应大小事务，俱出自手裁，又颇廉洁，所以不论官民，甚相敬畏。尹监行事月余，比前十分老辣，绝无愧缩之容。
时唐朝都于陕西西安府之长安县，尹监于本省八府二十一州九十五县，巡历已遍，各官奉命惟谨，尹监也并不苛求。词讼刑名，大半批发有司审报。赖内清理事宜，提册查核，勉应故事。总之尹监此差，单为选龟而设，武后要假以重权，使官僚不敢挠阻，便于恣意搜求，原非事事责成，所以尹监不甚着意。凡案临之地，即挂聘贤牌面，执揭而至者，动以千数。尹监示期选验。及至试日，连自己也没了主见，不知怎么样选，方中圣怀。若试以文词，所欲又不在此，或明言注意取龟，又为天下人耻笑。想了一想，点头道：“有计了。”叫衙役放进应试诸人听点，尹监执笔在手，于唱名点阅之际，见少年美而丰标，其鼻且高耸隆厚者，暗加一圈于名上。点毕派定，传出诗题一首，掩人耳目，竟有终日不成一字者。尹监也不论诗之做与不做，通与不通，但看名册之上曾有一圈者，即列疏尾进呈，八府之中也共荐有百十余名。
武后先宫娥试其龟之大小强弱，无一人可入彀中，发回不用。密传敕谕一道，着提塘官马上赍与尹监。上道：天下之中人，岂足以副朕之至望？前已面言之悉矣，岂该监尚未究其旨耶？所进百余名，皆斗屑之器，即辇毂之下，可用之不穷，何必选为？今已发回勿论。须速竭尔心力，访取一二极品，星火礼送进御，以慰悬悬。倘再濡迟，罪有攸归，毋谓朕言之不早也。特谕。
尹监接敕，仿徨无措。这些发回少年，两两三三，传将开去，人人知道武后之差尹监，实为选龟。有那轻薄子弟，故只曲儿嘲戏他道：貂珰势恁豪，奉皇恩赐紫袍，尚方在握夸荣耀。聘贤良要骁，访材能更□，原来单取龟如鑤。语儿曹，龟身养大胜似读书高。右调《黄莺儿》商调过曲渐渐传入尹监耳内，觉得体面不像，即日发牌出行，巡视河南地方。因在陕西受这一场没趣，命巡捕官收了那张求贤告示。来到河南，先涉历了开封、彰德、归德等府，然后来到卫辉府。内各官接见，送入行署，安歇已定。次日出到文庙，行香既毕，排着全副执事回衙，吆吆喝喝，打从大市中经过。两边茶坊酒肆，各色铺面，开得甚是整齐热闹。尹监细细观看，心中赞美好个去处，真是太平景象。
正看中间，只见道傍人丛内，站着一众五六个长大凶顽汉子，将一条铁炼同锁着男妇二人。这男子年青貌美，似非下流。再看那妇人时，泪痕满面，双眉碎蹙，却也正在妙龄，面颜娇媚可爱。尹监正是兔死孤悲，物伤其类，甚觉恻然。分付住轿，叫听事官唤过轿边问道：“你这干人为着何事？锁他两人怎的？”这的是：同为窈窕娘，何堪惨淡妆。
已经寒彻骨，奇葩自发香。
未知众人怎生回话，且看下回分解。
第十回 雌宦寺官衙择偶
红粉青娥映楚云，桃花马上石榴裙。
罗敷独向东方去，谩学他家作使君。
说这尹监见所锁男女满面羞容，兼带凄楚，叫来诘问情由。那五六大汉跪下答道：“禀上老爷，小的们为奸情事的，这一对正是奸夫淫妇。小的们是地方，跟同亲夫当房捉获，如今特送府衙定罪。”尹监道：“不必到府间去，带在本监衙内伺候。”众人答应一声，趴起随了轿行。
须臾到衙，尹监升堂坐定。排衙已过，放了投文，即着拿奸情各犯听审。捕役带至丹墀跪下，尹监道：“叫那亲夫上来！”旁边吏役又接应高喝数声，方见众人之中，匍匍匐匐走出一个白须老子，跪上一步，道：“老汉便是亲夫，近来有些耳聋，老爷说话求响亮些，老汉便于答应。”尹监看他老景龙钟，笑了一笑，问道：“你多少年纪了，叫甚名字？”这老子圆眼两眼，只见尹监口动，侧着耳朵细听，不知讲些什么。张开大口，向着上边无可回答。尹监叫去附近公案跪下，重复问了一声，门役再一接应，方答道：“老汉名唤邬瑰，今年七十六岁了。”尹监道：“那妇人果系你妻子么？怎如此少艾？完姻几载了？”邬瑰道：“委实是老汉继娶妻子秦氏，五年前凭媒说合的。只因老汉未有后嗣，指望娶他生子。年方二十二岁，不意嫌憎老汉太老了些，所以与人通奸。”尹监道：“媒人名唤甚么？家住何处？”邬瑰道：“媒人姓马名便，就住老爷衙后小巷内。”尹监叫过民健，伸出臂来，提笔标于上云：仰役即拘马便赴审，如迟延不前，本犯先责五十板，再鞠真情。去役捆打一百棍，枷号两月，革役不耍民健如飞去了。尹监又问邬瑰道：“你既自知年老，怎又娶这幼妇？那奸夫系何等样人？与你是亲是友？怎样起的奸情？”邬瑰道：“青天爷爷在上，老汉年庚虽在七旬之外，意兴却还甚高，况接续宗枝，又是万分急务。那奸夫乃老汉朋友之子闻人杰，彼此交情契厚，常到老汉家来，不知怎样钩搭，背地里便有了首尾。那闻人杰如今在家冒名读书。”尹监道：“胡说，读书便读书，仔么冒名？叫地方上来。”这五六大汉齐齐跪上，答应道：“小的查仁等，都是地方保正副。”尹监道：“他两下奸情，果是真么？”地方道：“果系真正奸情，小的们俱是亲眼见的，所以拿祝”尹监道：“这又胡讲了！暗地通奸，岂有尔辈尽见之理？有他亲夫，自可捉获，何必要你地方？况这通奸一节，外人非所宜拿。尔辈岂不知王法？”地方未及答应。
值民健拘到原媒马便，尹监问道：“那邬瑰亲事，你可是原媒么？”马便道：“小人虽是原媒，如今奸情一事，小人并不知风，求老爷开恩。”尹监道：“谁问你奸情？你既为媒妁，与人合二姓之欢，岂不闻门户相当，年齿仿佛的话？只图赚人家银钱酒食，也不顾那人终身大事，怎把芳年美丽，说合与衰髦老奴？今日奸情，皆尔酿就！”叫行杖的拿下去打。两边呐喊，将原媒拖翻在地，打了三十黄荆，跪在一边。尹监道：“再叫地方上来！”这些地方见先前话头欠好，甚是着忙，你推我让，不肯上前。民健扯出跪下，尹监道：“你这一伙光棍，专在人家缉听隐事，扛帮扎诈。少不遂愿，便耸诳官府，贻累无辜。翁媳尚不可拿奸，闲人岂许横肆？本监若不重加创惩，怎能警示将来？”命行杖人各打四十。打完，尹监叫秦氏并闻人杰上去，问秦氏道：“你怎不守闺门，与人淫媾？邬瑰既然老迈，何不慎于未嫁之先？既已成婚，岂不知妇人之道从一而终，作化勾当？”秦氏羞涩半晌，垂泪答道：“小妇人年幼无知，被这姓闻的人骗了，望爷爷垂怜！”闻人杰道：“小人因年长未婚，实是不合设心奸骗。秦氏虽系和奸，小人情愿一身认罪。”尹监微微笑道：“好好，终是斯文，不泯清节。怨女旷夫，常相窥瞰，自起情宗，于汝何尤？本监也不执一定罪。”问邬瑰道：“你当日娶秦氏时，共费几许聘礼？”邬瑰道：“老汉足足用去三十余金。”尹监道：“那妇人已有外情，难以再留在室。本监于闻人杰名下追出原聘交还，秦氏给他配合去罢！”邬瑰道：“妻子虽然心爱少年，但老汉实是舍他不得。求老爷作主，赐归完聚。”尹监道：“这妇人既无心于你，强留着他，不无余事。玷你门风，要他怎的？”邬瑰道：“以后纵有他事，老汉只推不知，自免出丑了！”尹监道：“你老年娶幼妇，坑瞎人家子女，罪当不赦！本监以尔命悬旦夕，不即加刑，若再烦言，也有竹片三十！”邬瑰连连磕头道：“不、不敢多讲，凭老爷公断。”
尹监叫过闻人杰分付道：“你奸人妻小，理合究治，念系斯文，姑免罪责。可措处原聘银三十两，给还邬瑰，秦氏断发与尔为妻。此后务须改过自新，不可仍蹈前辙。他日或又事犯，别一问官，不能如本监情面了。”闻人杰叩首谢道：“多蒙爷台再生之恩，小人粉身难报。钧谕自当铭之心骨，何敢有忘！但念小人家徒四壁，聘金得蒙爷台宽限，始终戴恩。”邬瑰道：“妻子既与你去，财礼今日要还。我老年之人，光阴有限，明日还自央媒别娶，耽捱不得。”马便道：“此言有理，逼着立要交付。若果另娶，我有一家极巧妙的在此。”尹监喝道：“本监自有善法，谁许尔辈多言！”叫左右掌嘴。皂役遵命，各打了五十嘴巴。尹监叫住，着小监到库取俸银三十两，给发邬瑰。秦氏与闻人杰领回婚配，不得争执。遂写出审语道：审得邬瑰，一皤然叟也，凭媒马便，继娶秦氏，年仅二旬，而瑰则已望八矣。秦以白头难守，遂与书生闻人杰为桑濮之期。一双两好，瑰亦不得而主之。恶棍查仁等，朋谋扎诈，扑捉鸣官，夫乡邻殴斗，不烦披发撄冠，矧私室绸缪，何劳剪此朝食。枭党刁横，难迟杖警。邬瑰以枯藤缠嫩蕊，安能琴瑟之调？秦氏学嫦娥爱少年，宜叫桃夭之咏。闻人杰过在行奸，犹幸终成和局。马便罪同劫盗，难逃杖赎明条。秦氏断给闻生，原聘追偿邬瑰。但闻人杰以悬磬之家，力难措处，而本监捐养廉之资，权与代偿。拿奸铁练，竟为系足红丝；风流问官，暂作牵绳月老。律以原情，免供逐出。
审语飞笔做完，掌案吏当堂朗读一遍，各犯悦服。秦氏、闻生，感激不胜。一概逐出退堂。天下闻知，俱称尹监为风月主盟，且赞长才清察。
巡历各郡，讼狱繁多，一一剖决，人不敢犯。但是奉差年余，自关中浪子做曲讥讪以后，连求贤一节也不敢动想，何况选龟。武后常常颁诏催促，尹监虽是心慌，计无所出，只得婉辞回奏，仍自岁月因循。
视事又过数月，旌节已抵建康，忽报天后诏到。尹监迎接天使进衙，焚香开读，那诏书上道：该监领旨，已经再更裘葛，忆昔以盗虚声者塞责而来，迄今一无选举。朕屡诏颁示，亦竟置罔闻，岂朕威令行于上苑花神，而反见挠于肘腋贱臣耶？本宜扭解回朝，从重配拟。姑念事关重大，再宽时日，务期作速访举，却副朕求贤若渴之衷。或复稽延，加等坐罪。尔其慎之，毋忽！
尹监知天后怒己，慌急无措，奈乏心腹，可与计议。隆礼赠送天使还朝，就草伏罪表章，并求宽限，相烦转奏。一面时刻焦劳，筹画奇计，只是害羞，不敢向人启齿。暗自埋怨道：“当日不合差见，奉诏出都。此事实少良法，谅来万无觅处。且略延捱，保索归朝待罪，一任天后处分便了。”
不谈尹监忧愁，再表建康城中，侨寓着一个才子，乃云间人氏，姓于名楚，字粲生，系高宗朝秘书少监于南之子。生而颖异，繁慧绝纶。年方总角，书史过目成诵，无论寒暑阴晴，手中未尝释卷。到得十岁，胸中好生渊博，经类子传，靡不通晓。本郡积学长者，俱目为鸿才巨儒。年未弱冠，乡邑诸臣屡疏荐举。粲生立志贤贞，不屑身侍女主，概辞不就。恐住在家中未免有人缠扰，遂收拾行囊，至建康游学。这粲生生平有一僻性，诗酒外极爱娈童，至于龌龊下贱，又所不屑。因云间少有得意者，此行亦欲乘便访龋建康与云间相隔不遥，郡中文人墨士，暨阀阅冠裳，久企于粲生才名。一闻流寓本城，尽与交游，联盟结社，皆成知己。粲生寓在秦淮河楼之上，留心遍访美洁龙阳，总无有可入选者。
值尹监案临，众友相邀，到三山街酒楼观他节铖。少顷到来，八人轿上，坐着一员如花似玉的宦寺。粲生不觉心动，竟起朵颐之思。回到寓中，常常想慕。建康各乡绅，俱往参贺尹监，又设席演戏相延。宴饮谈吐之次，各各荐扬于楚年少多才，尹监颇欲识荆。众乡绅即与粲生说知备细，劝往一见。于粲生又道：“阉宦之流，古昔圣贤所鄙！”推托不允。众乡绅再四耸恿，称说尹监素善词华，颇工吟咏，且人品秀丽，言谈甚饶风致。粲生遂打动情肠，想起日前途中已曾见过，众人原非虚雀。一则于情不好固执，二则有意相亲，遂欣然投刺参谒。
尹监因世推重，不敢轻亵，请至后堂相见。粲生止行常礼，尹监亦以宾位处之。相见之次，粲生深讶尹监宛然处子，岂系阉奴，比前愈觉天然艳烨，吾得窃彼后庭，庶不虚此跋涉。这尹监又喜粲生面庞俊雅，举止优闲，存心细观其鼻，却更丰而且直。彼此关情，两下留意，才一会面，便自牵连。尹监道：“夙企英名，寐寤渴想，今业枉玉，实切欣幸。”粲生道：“鲰生百无一能，辱先达吹嘘，致荷隆厚，不禁愧悚。第恐有防公务，更深罪责耳。”
茶罢两巡，略谈数语，粲生不便久延，起身告辞。尹监谆谆款留，立命厨中设席。粲生不忍便去，也坐下了。须臾酒备，尹监逊坐，止是一宾一主，别无他客，二人举杯对酌。粲生道：“久慕尚公长才理剧，听讼若神，不意今日缘众绅士廖录齿牙，如获识荆。亲挹芝颜，更非凡品。诚恨相见之晚！”尹监道：“本监离都以来，亦素仰高才为当代伟器。今蒙就见，殊惬鄙怀。尊大人在堂么？贤阃系谁家闺秀？”粲生道：“家严因年力衰迈，游处林泉。晚生虽辱知爱议婚，但私心不愿草京，故尚在未聘。”尹监笑道：“足下高志固自不凡，但未识欲得怎样女郎，方缔姻娅？或可有意之人，本监当执斧柯。第恐三生石上已订一笑之期，非足下所能择耳。”粲生亦笑道：“晚辈虽然陋拙，至于室人，若非才而有貌者，誓不婚娶。若不得其偶，虽终身鳏处，亦所甘心。”粲生又问尹监道：“迩来朝政何如？尚公离都未久，必知其详。”尹监长叹道：“朝事至此，敝坏极矣！北狐肆毒，蛇蝎附和，正人敛迹，奸佞遍据要津。志士寒心，英雄切齿。本监虽属刑余，日夕为之痛心疾首。足下不慕金紫，达人高蹈，自不可及。”粲生道：“闻言及此，眦为之裂！今日且尽樽中佳酿，莫强与他家事。”尹监道：“此后再谈朝政，罚以斗酒！”两人相视而笑，又谈些本朝排律名家，且讲论词家切要。
粲生欲取尹监欢心，特把胸中学问透彻开陈。尹监大悦，视为知己，语笑不拘。粲生亦觉情怀舒畅，巨觥连饮，遂至酩酊，离席告止。尹监苦苦相劝，粲生醉眼乜斜，力辞不饮。尹监亦带微醺，笑对粲生道：“我有一对，要随口对来，如好免饮，否则听罚。”粲生道：“这却使得！”尹监出对道：木兰代父从军，凛然节操。
粲生对道：
纪信假主诳楚，信矣忠贞。
果是不费思索，海口而来。尹监连声道：“好，好！果是捷才！还有一对，亦须如前对法，不则仍将罚以金谷酒数。”又出对道：莺藏柳底，只凭声响混雌雄。
粲生对道：
龙伏泥中，宁看变幻与云雨。
尹监称赞不置，命人撤席罢饮。粲生欲归旅次，尹监道：“既辱惠顾，正欲朝夕以聆玄晦，况丈夫四海为家，何地不可栖止，归去则甚？”粲生道：“主人情固重，第觉汗颜耳！”自此就留在衙中作寓。尹监着夫役打扫西围，与粲生安歇，拨四宫监伺候。园中器物，美丽无比。粲生所带小僮二名，一唤负琴，一唤掌茗，发回旧寓看守。
单身住在衙中，忽已数日，无日不会酒谈文，吟诗作赋。两情欢洽，四目迷留。尹监每与粲生接谈，进内即意乱神昏，魂颠梦倒。因粲生才貌风流，色色可人，甚有求配之意，只是不便明白说出。这粲生酒后狂兴发时，也常以邪言挑逗，尹监怎好率然允许。在粲生还一味认作龙阳，以特命之尊，不敢造次胡弄。遂至时日蹉跎，未成欢好。
时当夏月，炎暑困人。尹监毕了衙事，脱去冠服，带着四个贴身女侍，特到西园纳凉。粲生卧室原在三间水阁之上，四面荷香馥郁，柳色阴浓，只感爽气，不觉炎蒸。尹监就在室中坐下，止着女侍供役，不时进上瓜果。粲生将平素会课请教，内中也有诗词歌赋，也有传记碑铭。尹监捧诵，大加称赏。谈吐之际每及诙谐。粲生不禁技痒，暗自作想：“我每今日情意甚孚，怎得机会，遂此后庭之愿，快心极矣！”尹监又私羡粲生，果是才同子建，貌似潘安，托以终身，可称良配。偶然荷池之中一对鸳鸯交颈而卧，尹监向桌间水晶盆内取起一枚沉李，两眼觑定，轻轻打去，却好正着。那鸳鸯分飞而起，藏于芰荷深处。粲生道：“你这不做美的公公，怎惊散他好事！”尹监道：“可怪此鸟不择地而交，在人眼目之下，恐君睹之，必生落寞之感，故驱之去耳。”粲生道：“衾枕独对，形影自怜，每欲一操求凤，苦无文君解心，谁有怜者？”尹监道：“若嫌寥寂，明日访一美妓相陪何如？”粲生道：“青楼薄幸，文人鄙之，敬辞佳贶。若肯垂怜，咫尺之间，可寻乐地，何必待妓女而后消寂寞耶？”尹监暗自惊讶道：“此人已知吾为女身耶？怎言言挑逗？想衙中人必有泄漏矣。万或以无礼相犯怎处？罢罢，萍梗之逢，遂成莫逆，是非天作之合，何以亲昵至此？即以芳躯付之此生，女貌郎才，亦非失所。”粲生言毕，觑定尹监，尹监以微笑应之。
俄顷日暮，皓月初升，微风袭体。尹监命掌灯备宴，就在粲生房中夜酌。饮过数盅之后，尹监道：“筵中只有我每两人，若闷闷递相对饮，岂不令姮娥笑为俗子乎？”即令女侍取过色盆，与粲生买快。尹监连输六巨觥，又道：“掷色不遂主人敬客之意，猜枚罢。”粲生即便依命对猜，又是尹监两次败北。当夜尹监兴致甚豪，吃个大醉，撑持不定，倒身便睡于粲生床中，霎时鼾齁有声。粲生却早早存心，勉饮数杯，又遇色子、拳头争气，一路得胜，毫无酒意。见尹监睡熟，磨拳擦掌，要干此事。碍着女侍四人，齐齐站立不去，粲生心急无措，设词支分道：“你家爷酒后醒觉，必需茶吃，可去烹些龙团、雀舌之类，到来预备。”那女侍里面名唤鸾仙者，心性巧滑，见两人言语相调，已知主人有意于生。今闻粲生之言，明系多我们几人在此，丢个眼色与三人，俱出外厢打盹。粲生急把门闭上，到床中去看尹监时，睡思正浓，身却侧卧。粲生情极不能再待，轻轻用手把尹监翻将转来，覆身睡着。见足下尚穿双靴，欲代为脱去，恐致惊醒，故不敢动。揭起练裙，内中系着一条红纱裤子，粲生暗道：“内官妆束，何等严密，如此炎天，兀自身衣重叠。”遂挽手向前，解开带结，扯下纱裤，露出雪白两股，如脂似玉。粲生淫心甚织，不能止遏，肉具已早翘然而起。正是古词有云：解带色已战，触手心愈忙。
那识罗裙内，销魂别有香。
毕竟不知尹监肯允从否，且看下回分解。
第十一回 贪龙阳喜盟佳偶讨酡恩吴县劫犯海天漠漠彩鸾飘，争奈文箫有意邀。
自分不殊花夜合，含香和露乐深宵。
却说粲生见尹监醉后沉睡，发放侍女出房，偷解衣裙，显出雪股。兴不可遏，急爬上床，润以津吐，把具狠顶数下，不能进门。粲生想道：“今上不爱男风耶？此监果尔童身耶？”又想道：“高宗时，他尚年幼，所以未经御用。当今又是女主，自然完璧，我何幸享此。”又用力猛顶几下，一滑，始入龟头。
尹监痛极惊醒，叫道：“是谁无礼？”粲生道：“莫要高声，不才酒后兴浓，有犯尊体，万乞俯就。”尹监将欲转身，被粲生压定，动侧不得，道：“何苦人至此耶！将以尔为才流，必能检束身心，故不避狎昵。今作偷儿行径，何无廉耻？”粲生道：“情急矣，勿多责，俟事毕，请罪罢。”遂又把具抵进寸许。尹监道：“痛极难忍，君竟不我怜耶？且须暂缓。”粲生兴发，又闻尹监言词和婉，料不至变脸，又用力数顶，竟尔尽根。尹监不觉失声道：“内如刀割，诚何以堪！再不略缓，吾其死矣！”粲生少为停止。尹监咬牙熬定，暗想道：“天后其欺我耶？备极痛苦，情趣何在？吾即终身不嫁可也，吾既以其后供情事，则前将焉用之？仅给小遣已耶？”尹监因在呆想，伏身不动。粲生徐徐抽提，尹监道：“可已矣，何不作进出计？”粲生道：“不如此，何以尽兴！”尹监道：“不堪实甚，尚有何兴？”粲生又加唾沫于根，不甚滞涩，抽至百合，尹监觉痛亦少定，乃忍而不动。粲生因香肌雪色白，娇啼动人心，约三百合后，方事毕而起，代为抹试洁净。
尹监站起，系好小衣，蹙额道：“痛未少减，步履不能，奈何！”粲生以脸揾贴尹监香腮，笑道：“不才冒犯威严，罪诚重矣。蒙不深责，恩宠无涯，铭心镂骨，断不敢忘。今日之情，愿共珍之。”尹监点头不答，呼女侍取茶。茶罢，粲生道：“今夜下榻于此可否？”尹监道：“尔尚无厌心耶？”粲生道：“一创责躯，心殊悚惶，来日甚长，今宵何敢再犯？将图抵足，以谈心耳！”尹监不知粲生将他认为男身，满拟已露乔妆，便应道：“一发遂你心愿罢。”
叫女侍叮咛道：“今夜我就宿在此，不得声扬于外，把内外门户俱依往日，照料紧密，违则重责。”女侍领命，旋取浴水进房。尹监逊粲生先浴，命女侍为之代去下衣。这四女侍虽假扮宫官，俱有几分姿色，况年纪总不出二十岁外。粲生见周旋左右，未免有得陇望蜀之思，其具仍前直竖，坐在浴盆内，就像盆中立着个肉棒一般。众女侍掩口而退。尹监看了暗道：“据天后之言，此具虽不能名列上乘，亦可录入选常若非我已失身，拟订终身之托，送至都中，必惬天后仰望。”
粲生浴罢，女侍倾去残水，换上兰汤，请尹监净裕尹监尚有羞色，要粲生出去。这粲生那里肯走？把女侍推出房外，闭上门窗，径去与尹监脱靴。用力狠扯，再也不能脱下。尹监道：“待我自脱罢。”粲生住手，看尹监先将腹上所缠绸片放散，然后脱去皂靴。又解下一二十层缠裹，内中脱出一只三寸金莲。粲生失惊道：“尔乃女身耶？又一奇闻矣！”忙依尹监脱法，代他去此一靴，亦是金莲一瓣。粲生喜极，将尹监小衣带结，尽皆扯开，替他层层脱净，观彼小腹之下。尹监害羞，以手掩之。粲生亦以手透入相探，小穴通矣。粲生问道：“尔为女子，何故乔妆？且旬日之间，绝不向我吐露半语，真忍人也。”尹监道：“前日初会，两对之中，已道其详，尔自不解。况予已为尔所猎矣，尚以此说怨谁？”粲生道：“吾以尔果阉臣，适所为者，男子事耳。女则交媾于前，妙难言罄，且俟浴过，再叩尔身始末。”尹监害羞，反寻衣穿，那肯就裕粲生抱到盆中，替他浴完。
尹监穿好上下衣裳，足套空靴，粲生抱至膝间，问道：“朝内英才济济，如此重任，岂无强力者夤缘？即武后亦岂别无可使者，何特注意一女子耶？”尹监道：“儿家幼入掖庭，值国有变故，弱主流离，女后窃位，偃褰长门，已历三载，以为朽质将终，必无于归之日矣。讵意天后谬录微材，托以重任。廊庙岂乏任事人耶？又岂天下事，非儿家不能兼[扌耳]耶？盖天后欲求欢情，实有丧心，故假借枢衡，以箝压下僚。儿家闺阁弱质，岂无愧耻，助后为淫？诏书切责，中心徨徨，今以邂逅，遂至失身，因是鹑奔，亦系缘会。犹幸儿家未沐君恩，仍然处子，君自知之，无烦齿类。不揣葑菲，欲就片刻之欢，永结丝萝之好。逃名片楮，窜身五湖。未识君能允否？”
粲生道：“予以落魄之身，遨游江湖，诚欲得一全人，主我中溃今卿芳年丽质，博学长才，寒生得此，诚大幸也。况千金之躯，慨然轻掷，卿之宠渥至此，予当感佩何如？岂敢故辞，取薄情之诮？且予不乐仕进久矣，长堤风月，峭壁幽泉，终身无恨。更佳人在前，娱心诗酒，何岁月之不可消磨。但恐朝中未肯释然于卿，缇骑偶及，祸生不测，更何计以处之？”尹监道：“予所不足者，非财也。囊有羡余，不妨家于四海，况从君为妇，隐处深闺，谁敢擅窥，以致败露？”
粲生道：“夜已深矣，今宵且偕伉俪，明日再作良图。”尹监道：“若无花烛之盟，是轻百年之好。倩女老为媒，神明作证，始成嘉礼，不愧姻期。”粲生道：“卿言良是。”遂整冠理服。尹监亦命侍女进内取出梳裹，重挽乌云，再挑蝉鬓。身衣绣服，足踹凤尖。粲生扶定，同出庭心。明月下细观容貌，美艳娇芳，更非昔比。有诗为证：玉皇殿上掌书仙，一点尘心谪九天。
莫怪浓香薰腻骨，霞衣曾惹御炉烟。
嗣后尹监仍称若兰。
再表粲生狂喜不禁，同拜天地，复归卧房，重整杯盘，以为合卺。饮过三五巡，粲生命侍女撤去，脱衣就寝。粲生笑道：“今柳底之莺儿雌招矣！木兰尚能复掩其迹否耶！”时天气炎热，粲生把若兰衣服尽去，止留两足凤头。烛光虽灭，窗外明月映将入来，观之欲火高烧。分开两腿，以具凑去，数滑之下，进已愈半。若兰微痛，亦作娇啼。粲生道：“前之疼苦少减于后，卿其忍之。”捧定若兰芳躯，轻轻又把具送入。若兰疼极，私以手探龟之入穴，已间不容发矣。粲生急急抽送，百合之后，穴中淫水溢出，甚便往来。若兰始不觉疼，略有趣味。粲生大展旗鼓，抽至五百余合，若兰得趣之极，始信“天后之言果不我欺”。直至千合之外，粲生方尔丢手。叠股交肱，相抱而睡。鸾仙各婢，候两个既寝，方分头安歇。自此若兰竟复女妆，在后衙深处，与粲生朝夕娱乐，连四十名小监也不能见面。各衙门申文册籍，堆积如山，一概不行批发。二人如胶似膝，不肯暂离。
正在美好之际，忽报天后有墨敕赍到。若兰心惊，仍扮作太监，前去迎接至衙，跪听宣读。敕书上道：该监之差，所为何事，亦曾清夜一思及吾？岂巡阅数十郡，蹉跎三载余，竟绝无一人可选举耶！明系藐法无君，虽即膏奔锁，亦未为残刻。姑再开一面，期之匝月，以敕到日为始。如或仍前默然，该监舁衬来都，以服常刑。朕非聋聩，宁受尔欺，断在不赦！故敕。
尹监礼送赍敕回朝，将敕书与粲生看过，议道：“事急在烯眉，怎生区处？”粲生道：“我若出衙遍访，必得一二犬具者以进，略可解目下之危，但亦非久策。莫若潜身远遁，脱此火坑罢。”若兰道：“计必如此方妙，但不知竟往卿家去，还须暂且寄迹他乡？”粲生道：“予之交游甚多，恐回里必生不虞。此去临安，湖山秀丽，人物豪华，且往侨。待事已安，再作归计。”
商酌已定，因银钱不便携带，发出十万金来，着铺户兑换珍珠，金宝，托言进上。粲生先期陆续运出寓所，往水西门雇下浪船一只，把铺陈书籍珠宝之类预发下船，着二小僮在船照料，向旧寓主人，诳说淮扬进学。
一日黎明，若兰与侍女四人，俱换青衣小帽，托言私访，哄过家监，偷出衙门。粲生隔夜期定，分付小僮开舱相候。潜身衙门近处守等，迎着同下舡中。天色尚早，水手睡在后梢，未曾走起。粲生推开舱门，若兰与四女侍急急进舱，换了装服，粲生原带负琴、掌茗二僮，参见主母，立命水手开船，往南进发。过了扬子江，望金山名胜，不敢露形登眺，好生怅恨。进了京口闸，六七日舡抵临安。粲生登岸，往西子湖旁北山僻径，凭下精舍数间，雇些夫轿，将家眷移向山中住下。这且不表。
却说衙中小监，候过月余，不见本官回署，飞报各处衙门。一面起身进朝，奏圣候旨。建康各官，亦会本奏闻。武后知之，十分大怒，即差内监牛晋卿等一十二员，分巡各郡，密拿若兰，务期必获。兼访壮具，限以日时。将原随若兰小监四十名，分给各监，以便认拿本犯。
各监在朝阄分地方，尚衣监太监吕德，阄得临安等处，克日到任。分差一二十人，捱缉逃犯尹进贤。捕人同小监作眼，不论乡镇山隅，到处搜索，骚扰平民，道路咨蹉。吕德定限已日，一月比较一二次，不是拶打，就是穿箭。缉访人役忍耐刑罚太过。偶至北目寻访，凡有房屋处，便留心缉探。正打听得精舍之中，寓着远方人口，站在左侧，观其动静。刚遇粲生与若兰同坐楼中，倡和诗章，杂以嬉笑。小监侧耳细听，对捕人道：“此处人声，像有我主人在内。”捕人摇手道：“莫露机关，悄悄守他出户，即见分晓。”遂俱藏身茂草等候。
将至日晚，粲生与若兰携手步出门前，后跟女侍两人。小监一一认得，对捕人道：“果是不差，可往擒之。”十余捕人一拥上前，把若兰、粲生、女侍四人，一总锁祝若兰见有小监在内，已知事发，哑口无言。捕人又进屋内，锁了僮婢四个，一应盗重什物，打成包裹，连夜解进城中。共是男妇八人，器物五扛。若兰、粲生羞赧异常，俱把衣袖蒙面而行。却喜天色昏黑，无人瞧见。到得吕监衙门，已是更荆传禀进衙，吕监已睡，传谕出来，发在门房羁候。
吕监次日欲待面审，因想天后亲谕，若兰原系宫娥，因一时意兴所至，偶尔差出。今已现出原身，恐留审究，耳目昭彰，取人议刺，不如解京罢了。即日修下奏章，做成八辆囚车，载他八人，俱以皂帕各要其首。吕监亲自封锁监牢，并原带赃私，一并封讫填册，差内丁十二名，押解进京。一路所过地方，行牌知会，添兵防护。牌行到姑苏，当有吴县县尹，当堂接牌。见上写道：钦命巡察两浙等处尚衣监本监吕，为获拿钦犯事。前监尹进贤，背旨潜逃，奉命勒限访拿，已经本监擒获，解赴至京，廷谳定罪。为此牌行，经由地方、府县官吏知：本犯到处，务须添拨民健壮丁，于该地方昼夜小心，防护巡逻。倘有疏虞，事属未便。为此行牌，须至牌者。
县尹看罢大惊，暗自叫苦道：“恩人危矣！吾何用生。”看官，你道这县尹是谁？因何与若兰有恩？这人覆姓闻人，名杰，乃河南省治卫辉府人氏。前番若兰出都，在本府行事，适闻人杰奸淫邬瑰继妻秦氏被获。若兰免罪释放，既不加刑，反捐赀代聘，给与完聚。后夫妻俱感恩德，焚香叩天，祝以前程远大。遂收心读书，以明经及第，选授今职。接看此牌，大惊，急忙退堂，说与夫人秦氏。秦氏道：“当日若非恩救我等，安能今日？你须救援，方见义气。”闻人杰道：、我莅任之初，即差人相探，闻已隐去。不料今忽受擒，见牌令人心碎。我已定下计策了，夫人勿忧。”
重又升堂，差民壮二十名，准备器械，在尹山地方，候吴江县防送犯监向只，到时交割。自却亲到上台禀说：“洞庭东西两山，民户刁顽，税粮拖负，因今四野兵兴，立限起解，特拟亲往征收，以遵钦期。”上台应允，当面给假半月。
闻人杰归衙，先发一应人役，另坐一舡至东山，洒扫民房，专候亲临。自己密带仆从二十余名，不用外来水手，摇只三橹快舡，各藏暗器，伏于太湖港内。先令人探得解舡是日泊于平望镇上巡司门首。闻人杰等严妆饱食，捱到二更，取出器械，飞橹望本镇摇来。看那解舡上插弓刀，民夫梆铃，往来巡视。闻人杰率领众人，头带包巾，身衣箭服，一声锣响，长刀阔斧，杀入舱中。吕监差丁并吴江县防送民健，见兵势甚猛，各上崖逃命去了。巡检官带着三四十名弓兵，不敢登舟，只在门前黑暗处叫喊。闻人杰见舡舱上剩囚车，并无人迹，忙到梢上，连舟子也赶逐登岸。在仆人之内，叫出两个会摇橹的，同着自船如飞仍旧赶入太湖小港中屯祝掌起灯烛，闻人杰改换便服纱巾，走过解船，开舱问道：“尹老恩人何在？”问过数声，不见答应，随以手去各人蒙头帕子，逐一看过，不甚亲切，无从认识。又取刀斧，打开囚车，见妇女五人，忽略不看。细认三男，并非尹监。闻人杰跌足道：“救人误事矣！此非尹老恩人船只，快到泊舟去寻，不得恩人，死不回船！”
却说若兰被擒，自分必死，暗对粲生哭道：“贱妾违旨，死不足惜，但累君家无辜受戮，于心不忍。”粲生道：“此亦命与数也，却复怨谁？卿非遇我，安肯遽作遁逸之计？今日之事，交有责焉，不必相尤。”二人也束手待毙。当晚忽被明火执杖之人，连船抢去，不解来由。及闻叫进舱中，仓猝又不敢答应。去帕之后，仔细认取，又不认得是谁。先是故了女身，无限羞耻，语言畏惧，但自退缩。粲生等受此惊恐，一时不能应对。及闻将要回船再访，若兰才把粲生一推，道：“你去答应一声，莫又致他往返。”
粲生方开口道：“尊尊尊公，莫非是寻寻拙拙拙荆的么？”闻人杰道：“我与令正没干涉，寻他做甚？此行特来救尹尚公的，足下可知道在那只船上？”粲生道：“拙荆就就是尹尚公。”闻人杰失笑道：“兄是唬坏了，尚公怎是令正？”粲生道：“如如此匆迫迫之际，岂敢乱乱说相欺？尚公果是贱贱内。”闻人杰道：“共五位女娘，不知那位是尊壶？”粲生指若兰道：“这是内人。”
闻人杰仔细详认，有些像尹公，但怎生变作女子？问若兰道：“既是夫人，即系尹尚公，可认得学生否？”若兰又看几眼，实不相识，答道：“不知何处曾会尊颜，却记忆不起。”闻人杰道：“夫人，可记得卫辉府内，因奸被告的闻人杰么？即是卑职。”若兰面色通红，低声答道：“事虽隔久，约略记些，但向日不过凭公决断，怎知今日感蒙大恩。”闻人杰道：“愚夫妇沐恩，得完配偶。安心肄业，幸博微名。时刻感念，无缘得会。因接得监道行牌，始知大人受冤被缚。特出小计，幸离虎口。请教大人，不审何故却非宫监而系女身？”
若兰含羞不答。闻人杰盘问不已，粲生把前面之事，备细告知，闻人杰极口称奇。粲生道：“我辈虽蒙救援，但此后藏身何处？”闻人杰道：“径在敝署权寓，谁敢漏风？待事已定，再作别计。”遂请粲生等过自己舡内，同解物件，也搬发过船。弃下原解船只，发些银两，犒赏仆人，不可泄漏半字。粲生打开解来包裹，取出金银犒劳。闻人杰令连夜放舡娄门，趁天未大明，八人青衣小帽，扮作一色，分为两队。各令仆人身携物件并人口，令进私衙，自在船中坐着候覆。
若兰等进入衙中，闻人杰的众人，先把若兰原系女子等因，细对主母说知。秦氏惊喜，请进内室，相见叙礼。秦氏逊若兰上坐，叩谢昔日之恩。若兰谦让一回，受了半礼，不必繁叙。
闻人杰等了回语，开舡径至洞庭，征足赋税，回县销假，照旧理事。待若兰等情同骨肉。
那吕监所差防利家丁，直待劫舡去久，方敢出头，大呼小叫，埋怨兵健不肯拒敌。嚷乱多时，吴江县护送兵健，才渐渐齐集。巡捡听见家丁发话，又领了弓兵从后墙跳出。在僻处寻着一只小舡，点起火把，做势摇来。诈说一直追至湖中，不遇方归。家丁空手无计，四名至吴江县内，坐守堂上，立催缉获。其余回到临安，禀知吕监。正是：蓬莱有奇卉，并蒂复连枝。
狂夫轻欲采，花神力护持。
但未知若兰得脱此难否，且看下回分解。
第十二回 因荐举图矫假旨恶惯盈诛奸重圆窗掩蝉纱怯晚风，碧梧垂路影西东。
自怜寒谷无春到，谁信蓝桥有路通。
良玉杯擎鹦鹉绿，精金带来荔枝红。
鸳鸯帐里空惊起，羞对青铜两鬓蓬。
话说押解家丁回转临安，报知若兰被劫一事。吕监大惊，修下表章，星夜差人，进京启奏。武后接本，愈深忿怒，把吴江县尹削革为民。颁旨各郡，用心细查。获着之日，不分首从，本地方枭斩，传首京师，有功员役，分别其赏。
闻人杰将若兰等藏在署中，倏经二载，惟恐踪迹不密。忽闻报到，也升为谏议大夫，各官庆贺。忙冗月余，择吉起程。把若兰等混在家眷里面，抬入舡中。舱门封闭，并无人觉。
刚到半途，闻都中有变，狄仁杰等迎入中宗，武后退避，朝中党羽，尽受刑诛。闻人杰住舡不进，再候消耗。将及旬日，中宗发出赦书一道，颁示九州。那赦文上道：朕以渺躬，弗克重寄，旋蒙天谴，朝暮冰爽。借尔众臣，复膺大宝。但念涂炭黎民，沟渠赤子，或冒死而弄兵潢池，或矢忠而絷械桎梧。合行恤典，以答天庥。自本日昧爽以前，毋论十恶大憝轻重等罪，已未发觉结正，概与赦免。敢有讦告，即以其罪罪之。其内外大小官员，或经谪降，悉与起用。各郡内监，尽撤回都。如有延捱，王章具在。赦到之日，佳贤硕士，莫争席于渔樵，贼子乱臣，亦相期于更始。各尽乃心，毋负朕意。
闻人杰大喜，拿了赦书，向粲生贺道：“圣上复辟，大赦天下，尊夫人幸得无虞。”粲生道：“皆台赐之恩也，犬马难报万一矣！”若兰闻赦，与粲生商酌，要辞回云间，归宁父母。闻人杰道：“且同至京都，另图归计。”粲生夫妇苦辞，闻人杰不便强留，别雇一舡相送。彼此洒泪而别。粲生夫妇归去不题。
再表闻人杰进都，朝君莅任，机务稍暇，写成表章，力荐于粲生才堪大用。那表文道：谏议大臣闻人杰谨奏：为特荐茂才协赞皇图事。窃臣驽骀贱质，滥厕谏垣，深愧依违，旷废职事。兹际圣主中兴，方新作人之典，乾纲丕振，殊深侧席之劳。臣即有知，敢不上举。故秘书少监于南之子名楚者，胸富五车，淹贯百家之学，德夸一世，茹含千古之英。声华可追贾董，事业当迈伊周。伏惟锡以弓旌，须之后效。庶臣无敝贤之愆，朝有得人之庆。宁胜激切，不禁悚惶。
中宗览奏，大悦，批道：
这奏足徵忠谠，准晋阶一级。毋使魏无知诮卿，明于知人，昧于识主耳。于楚着该府县，即以安车薄轮礼聘来都，朕亲御便殿朝对，即当不次擢用。该部知道。
说道于粲生夫妇，别了闻人杰，回到云间。见了父母，若兰拜过舅姑。夫妻二人，调琴弄瑟，甚是和乐。不意松江府别史、华亭县县尹，各奉旨备下礼币，亲到粲生家，徵聘进京。尹若兰力阻丈夫，不要应命。粲生亦性甘泉石，辞而不京，那当府县奉旨催促。于公知中宗复辟，正士登庸，力劝儿子前去，不可株守。粲生无奈，只得拜别父母，携着家小至都，拟作面辞之计。水陆程期，约将二月，始入都门。粲生竟到闻人杰衙中暂住，商量辞官一事。闻人杰那里肯依。粲生私下草了一本，候早朝时分，不令闻人杰知，前往午门，面圣辞官，兼白若兰情节。
这日中宗视朝，粲生俯伏金阶，近侍接上奏章，放在御案之上。中宗看道：云间废民于楚谨奏。为罢驽不堪驱策，窃嫔罪重盗环，恳宥无知，与群麋鹿事。盖闻樗栎之材，工师必弃；盗跖之行，三尺难宽。楚本章掖下士，盛世狂愚，缘赋命之衰穷，因而天夺其魄，且用意之过，当不觉日趋于迷。顷以谬举，特锡殊恩。但楚学未足于三冬，罪颇浮于鼎镬。在逃尹监，原系宫妃，楚实窃之而宵奔，妃且安居于辇下。虽慈仁肆赦，犹当御魑魅于三危，岂乱法凶徒，反与佩冠裳于朝列，统祈放逐山林，仍作巢由居。盛世誓必燃藜精进，另图衔结报宠庥。沥血陈情，仰惟圣鉴。临楮惶悚，曷胜战兢。
中宗看罢，大称奇异。正举笔将票，忽见武三思执简当胸，启奏道：“圣体初愈，不宜过烦。一应疏表，留俟回宫裁夺未迟。”中宗允奏，即刻退朝。本日奏章类齐缴进。
说这武三思，自从武则天篡位以来，多赖韦后在中宗前巧言保护，幸活残生。终是左顾右忌，恐被人弹劾。每遇中宗设朝时刻，探听消息，凡有疏奏，必不令中宗面前。封进宫中，逐一检看，稍有干涉，匿而不进。日夕藏在深宫，与韦后干弄，甚至不分昼夜，只要韦后欢喜，于中宗处赞扬。这中宗也好笑，见韦后亲爱三思，便也非常信任。常见三思与韦后对打双陆，中宗还坐在旁边与韦后点筹，至今以为笑谈。
这日三思讨过送进奏章检看，看到于楚这本，鼓掌称奇。忽想起当日则天差出之时，我曾一面，那时还只管是宫监，想他后庭，不料却是女子。真是闭月羞花，沉鱼落雁。今须下个死工夫，必要到手。沉吟半晌，道：“有计了。除非如此如此，定然落我圈套，却又泯然无迹。”即提笔批于尾后道：尹进贤之差，逾时已久，忽而宵遁，事出罕闻。弃职忘君，良有罪恶。已经在赦，弗论。据奏，进贤复系宫妃，殊为奇诧，卿能不讳，情实诚朴可嘉。既成婚礼，即赐配合。但事属奇幻，宣尹氏进朝面朕，细剖颠末，以释众疑。于楚即候擢补，不得固辞，反取罪究。该衙门知道。
假旨传出，早有人飞报至闻人谏议衙中。若兰闻召，准备朝衣，单候中宗御殿面驾。
这日五鼓，梳洗衣冠已毕，于粲生骑着骏马，尹若兰坐着肩舆，前有仆从持灯，后跟女侍护拥，出了谏议衙中，来到天街之上。离午门有一里之遥，只见前面壮士二人，结束雄威，身跨雕鞍，手持黄牌，如飞而来。两下撞着，壮士问道：“来官莫非是内相尹进贤么？”粲生只道又有旨来宣召，急急应道：“已在轿中，正来应召见驾。”那壮士道：“适奉有密旨，该监假女为男，助后淫纵，罪在必诛，特着勇士，密拿至社坛处决。”言罢，把若兰扯下轿来，挟持上马，加上一鞭，如飞去了。
粲生惊得面黄骨软，呆坐马上，好似半空落下一声霹雳，不辨南北东西。那时鸾仙也随在途中，对粲生道：“相公，这怎么好？快追去访个消息。”粲生令一二仆人同女侍先回，报闻人谏议知道，自却骑马，带几个从者东寻西赶，全无踪迹。
正在难处之际，望见闻人谏议也不带衙役，飞马跑来。问粲生道：“尊夫人有下落么？”粲生痛哭道：“陡遇风波，虽闻那人说奉旨正法，竟不知在何处？怎不令人肠断也。”闻人谏议道：“兄此时痛苦也无益，就令圣上决人，自有常法，再去寻访，定有分晓。”粲生道：“那壮士口中，却像说什么社坛处决四字，因此心惶乱，未曾探得的实。”闻人杰跌足道：“这事真了！社坛原是戮人之所，兄可曾去一看么？”粲生哭得咽哽，不能出声，道：“事若果真，教我于楚那里再寻个才貌双全、如尹若兰姐姐的，娱好百年？”谏议道：“兄可曾去看否？”粲生道：“这却不曾。”闻人谏议道：“且作速去看果否，另作商酌。”
两人并辔，急急来到坛中。但见烟雾凄迷，人迹罕有，着人去问居民，回说今早并无一人到此，亦无处决之事。粲生又哭道：“闻已智穷力竭，不知何计可再图一面。早知如此，莫若当生同赴幽冥，也得死生一处。”闻人杰道：“这是弟误兄了。夫妻燕婉，安然深居，被弟饶舌，聘求都下，致受分离之惨，悔之何及！兄且回敝署，待小弟至朝房探个的实。”粲生垂泪道：“全仗恩人玉成，死不忘报。”闻人杰道：“兄莫过伤，凡事自有定数，或者尊夫人吉人天相，尚在无恙，亦未可知。”闻人谏议遂别人粲生进朝。
这于粲生一路凄惶回到寓中，拍案捶胸，又哭多时。鸾仙再三劝解，方和衣而睡。未几，又在梦中哭醒，等得闻人谏议回署，忙问实音。谏议道：“我适往朝，凡问刑衙门，并决囚班卒辈，俱委曲细查，并无奉旨斩犯之事。其中谅必有诈。弟已着人四下缉访，若再无音响，奏之朝廷，自见明白。兄且宽心。”
及至捱过三两日，绝无访处。闻人谏议果于早朝面奏中宗道：“臣前所荐巨儒于楚，已蒙恩准，徵聘来都。但于楚因亲老家贫，欲归养赡，特具疏辞职。且其妻即前天后所差尹监，立身清洁，不奉乱命，天后将以重法绳之，故弃职潜逃，遂与于楚克谐秦晋。其中情节，原甚奇幻。于楚不敢冒欺上之罪，故详悉奏闻。复荷皇上汪度包涵，俯赐召见尹氏，以白当日受差之故。不意数日前，漏声未绝，尹氏即趋朝待罪，途遇武士二人，口称皇上有旨，拿着尹氏于社坛正罪，旋复不知所往。若果为皇上所差，形踪诡异，似非帝王公天下之道；或系奸人诈伪。帝畿内尚敢肆无忌惮，远地可知！臣故敢冒死上奏。”
中宗道：“这又奇了！朕前虽接于生之疏，从未票发，安有招而召见，继而诛斩之事？”即令内监进宫，查于楚前日奏章，逐号点验，单单没有此本，覆了中宗。又着人往礼曹追进本章来看，果有御批，却非中宗手迹，传旨官又误相推诿。中宗大怒，把传旨官削职，立着五城兵马，挨家察访尹氏。如不即行缴旨，明系同谋，一并连坐。
闻人谏议朝罢到衙，又细将面奏追查，前属伪旨，今中宗动怒，严敕搜访，备悉对粲生说知。怎奈粲生终朝只是哭泣，茶饭不思，坐安难安。谏议没法，叫夫人秦氏，私对鸾仙说，暗诱粲生，收作媵妾，暂解愁肠。谁料粲生匪石之心，牢不可转，暂且不提。
再表若兰那日在途，被武士抢上飞骑，加鞭疾走。约行二三里地，进一宅中，重门深邃，才把若兰轻轻放下。若兰在黑暗中，不辨路道，也不知谁家衙宇，况又惊慌，不能做声。举目一，拿他壮士又不见了。周围站着一班妇女，俱是浓妆，也有互为惊骇的，也有相视而笑的。若兰神定一会，嚷道：“这是什么所在？将我捉来有何事故？我虽女流，非随下贱，尔等莫要哂笑，快说端的。”这些妇女见若兰发话，一齐散去，若兰不知何故。
看官，你道谁把若兰拿来，这是那家住宅？却正是武三思所定暗计。他一心要图若兰，假传旨意，宣进朝见，密差武士，迎至半途，诈称有旨擒斩，抢入衙中，欲行奸宿。若兰那里晓得，只一味喊叫，却又无人应。急欲寻路脱逃，虽有两处墙门，俱已紧闭。
瞧见侧首一房纱窗朱楹，甚是精美，门却开着。若兰走进去，兰麝飘香，铺设华美，牙床锦被，笙管筝弦，无物不备，仍不见一人。旁边香见上放着湘妃竹金扇数柄，两面都是诗画，偶然拿起一把来看，是来俊臣写的，上填着以大郎帝武老恩台筹。若兰失惊道：“这等看来，此处是武贼署内了。我已堕入术中，于郎谅在不知，两地空悬，难通消息，将欲死休，又放不下于郎。我闻武后还政之日，奸党虽除，武三思独留，此后系他家无疑。但不知骗我来，心怀何意？圣上怎晓有此异变？”又道：“我抗旨不朝，必加之罪了。”又见壁上挂着口宝剑，取上佩在身旁，坐定寻思。
忽闻门外有人行，渐至房内。抬头细看，见一男子，头代玄巾，身衣练服，有些面善，仓卒记忆不起。后跟婢女七八人，进来，笑容可掬，向若兰深深一揖，道：“夫人别来无恙否？”若兰也不回礼，高声道：“圣主中兴，礼明法备，尔为何等人，劫良家女子，作甚勾当？火速送我还寓，万事不论，否则同亡剑下。”言罢，嗖的一声，把宝剑拔在手内。婢女见势头凶恶，跑得不留一个。
这男子也急退出房外，远远立着，向若兰道：“学生非别，武三思便是。蒙今上圣后，比家姑则天娘娘，更十分宠幸。满朝畏惧，天子拱手尊崇。只因当日夫人出差，偶识台容，至今爱慕，但无缘得伸款曲。闻夫人已适于姓名楚者。前有本进呈，圣上震怒夫人党恶助淫，着力士押赴云阳处斩。学生不忍沉灭花容，特令人救回，以了未尽之缘，望夫人垂怜。”
若兰道：“你原来果是那漏网的武贼，天下人恨不能食妆肉，而寝处妆皮。汝救死不暇，尚敢怙恶不悛，如此狂妄！若我果犯国法，愿服常刑，或朝廷另有宽典。则系士人妻室，岂与尔狗鼠偷片刻之欢，遗臭万年哉！罢罢，我已被你诱入巢穴，谅难脱离，先为国家除了逆贼，待我从容自尽，以全名节！”便手提剑竟奔三思。三思飞走至外厢躲避，仍旧将门紧闭。唤姬妾二十名，去劝若兰回心，三思欲为后图。忽韦后又传旨宣三思入宫，三思匆匆上马而去。
却说这船姬妾，虽奉三思之命，劝尹氏回心，各人恐分己欢爱，都坐在卧房，不肯出头。内有一姬李氏，系则天时寿州刺史骆仁怒之妻，同在都中，为三思觑见美容，把骆刺史罗织逆党，处以极刑。其妻入宫为奴，投在三思衙内作妾，甚见爱幸。这李氏却常念前夫，虽居乐地，如坐针毡。是日闻三思又抢一个美妇，贞烈不受污辱，着他调停，也便来看虚实。果见书室内，坐着绝色多娇，双蛾咸碎，手握青锋。
李氏上前，道了万福。若兰收剑入鞘，回身还礼。李氏道：“请问是那家宅眷？因何受此牢笼？”若兰道：“妹乃士人于粲生之妻，系前朝宫嫔。因闻人谏议荐举到都，随蒙今上召对。来到路途，被武贼用计抢归。不识姐姐，是武贼甚人？若有奇谋，得脱虎穴，愿为结草之报。”李氏觑四下无人，珠泪双垂，樱桃半绽，悄对若兰道：“奴亦自幼于归骆刺史为室，武贼不仁，贪奴艳丽，陷夫死地，强占为姬，欲脱火坑，力不能耳。夫人如有秘计，望乞挈带。”若兰道：“今日之事，止于救免一身，未为奇也。妹有片谋，可歼除此贼，恨无久于斯者，助吾成事。姐姐肯同心，正武贼恶贯满盈之日。但未识姐姐果出真心否？”李氏即对天立誓道：“如有异心，天神诛殛！”若兰道：“当今豪杰，惟狄仆射一人耳。妹作数字致之，自可立脱此难，定见武贼诛夷。但须姐姐觅人持去。”李氏道：“夫人作速修书，奴必不负所托。”若兰寻出文房四宝，写下密书，递与李氏。叮嘱道：“我两个死生全在此举，姐其慎之。”
李氏应诺，藏书出外，发与走差隶卒，说：“老爷入朝时，留在府中，叫送与仆射狄老爷亲开。内有机密，须作速往投。”差卒那知真伪，径向狄府投下。时狄公在朝，挂号官上号收好，去卒自回。
狄公退朝返署，挂号吏一并缴进本日公文书札。狄公把公文叠在一边，取书札在手。只有若兰这封，问号吏道：“这是谁家拿来的？”号吏跪覆道：“是勋戚武府中来投的。”狄公道：“是武三思了，佞臣所为何事？”叱退号吏，拆开观看，书上写道：盖闻刚直之臣，独立不阿，凡有劈幸，尽力除之，誓不俱生。仆射乃当今之愿望也，即三尺之童，靡不遥想风采。奈之何权奸在侧，置而不问，岂不令志士寒心哉！武三思为故后嫡侄，淫乱宫帏，诛残士类，当日未正典刑，今复任其恣情禁阙，强占闺阃，仆射宁不闻之乎？妾，于楚妻也。因闻人谏议荐聘来京，突遭劫夺，陷入樊笼。情迫于中，冒昧上恳，惟仆射大振法纪，出之水火之中，一为生民造福，一为弱质垂援，端有望于仆射耳！倘恝然弗顾，妾不惜余生，但舍仆射其谁怨哉？亦春秋责备贤者意也。立候佳音，统祈鉴察。
狄公看了来书，细思武贼强横不改，安可纵之？再延岁月，皇上已信韦后之言，牢不可拔，未必肯从臣子谏详，立赐抄灭。此贼非储君不能了之，即备马前往东宫。
路上忽见一人，亦骑马如飞而至，撞着狄公，略不回避，相对冲来。狄公问左右道：“可认得此人否？”衙役道：、这是武爷亲随。”狄公喝令拿下。衙役赶上，带住马头，那人方滚鞍下马，跪倒路旁。狄公道：“你不过是一豪奴，途遇天子大臣，公然乘骑对过，好生无礼！”武仆道：“因主人有急紧差使，一时走得忙促，收马不迭，求爷爷宽耍”狄公道：“你但与我实讲，差人干甚营生，便不回罪于你。”武仆站起，附狄公耳道：“不瞒老爷说，家爷立等揭被香应用，故飞差小的衙内取去。”狄公道：“这贼合休。”即令衙役，把武仆锁好，带至东宫。
适太子正在便殿，与宫监蹴毬。狄公不等宣召，径自闯入，对太子道：“殿下不干正务，却为此无益之戏，恐非高祖、太宗创业之心。唐家社稷，终不保矣！”太子回头，见是狄公，忙撇宫监谢过。
狄公屏退各监，对太子道：“奸党武三思，积恶甚多，法应寸磔，前已失刑，今复包藏祸心，移乱禁庭。天子不问，诸臣不言。国事日非，顷又在宫，差人出取淫药，被臣拿住，今特带见殿下。皇上惑于谗言，家国可危。殿下若不力整乾纲，可惜祖宗江山，一朝轻弃，臣保面目见先帝于地下哉！”太子发愤道：、孤家向闻武贼与母后有情，因未经目击，故隐而不发。今仆射之言，料无虚诳，孤即领护卫诸人，往清宫禁之奸。卿速号召禁军，杀入武贼衙署，概行抄没。倘父皇有言，孤家誓不避死。”
这太子即传到护卫众军，从后宰门杀进皇宫。凡遇妃监，究问三思所在，回说同娘娘在万花楼上。太子一径杀到楼中。韦后先已知风，避在夹板之内。武三思赤身裸体，措手不及，被太子斫为肉泥。奸贼已死，太子也不究及韦后，仍回东宫，上本待罪。
这边狄公统率禁军百名，打入武三思衙内，赃物登记册籍，一应男妇，尽行牢锁，俱解送太子发落。止有尹若兰，狄公着备轿送回。若兰对狄公说明李氏之冤，也行释放宁家。李氏丈夫虽亡，还有至戚在都，作别而去。
尹若兰谢了狄公，回到寓所，粲生接着，如同天降，急叩原因。闻人谏议夫妻闻知，忙来候问。若兰把前事备述一遍，合家称庆。
次日，两班文武官员，共弹武三思罪状，力保太子。闻人谏议把三思假旨劫夺若兰之事，详悉奏闻。中宗赦了太子无罪，把武三思家口幼妇，发入教坊承应，老者收养济院终身，男子俱流配烟瘴远方。补于楚为弘文馆检讨，限日受职。
于楚谢恩之任，同若兰登门拜谢狄公。又将鸾仙送与闻人谏议作妾，酬他苦心。粲生差人到家迎接父母，若兰也着人到楚中搬取寡母来京奉养。粲生奉旨赴任之后，另觅私宅居祝甚蒙中宗优渥，直做到剑南节度使。若兰共生四子，甲第联绵，夫妇享用终身。看官，你道此事奇否？
【全书完】
说明
《载花船》（明）西泠狂者笔；素星道人评。现存各刊本、抄本皆不全，有：(1)仓石藏本，此书现藏日本东京大学东洋文化研究所仓石文库，只得8回，此本有少量夹入正文内之行间批注，又有不少行间夹批。第8回末有总评。孙楷第所见仓石藏本有“己亥冬月郎人序”，他怀疑这己亥是顺治16年(1659)。
(2)北大藏本，计8回，无序及图。此书马廉原藏，现归北京大学图书馆。按此本8回，相当于仓石本之卷3及卷2。
(3)英国藏抄本，此本柳存仁《伦敦所见中国小说书目提要》著录（第123号），存4回（相当于北大藏本之第1至4回，即仓石本卷3）。
(4)俄藏抄本，存4回，现藏俄罗斯圣彼得堡大学。