1978年，乍暖还寒时，当时的中国社会上，大家都在思考、议论一个同样的问题，就是中国经济那么贫穷，怎么办？中国怎么往前走？
在这个时候，“四人帮”强加给人民的精神枷锁还没有被完全打破，“左”的阴影还笼罩着中国的大地，“两个凡是”还束缚着很多干部的思想。如何冲破“思想的牢笼”，是摆在全国人民面前的迫切任务。解决这一难题，需要选择一个合适的突破口。
正是当时错综复杂的民族命运，才有了名篇《实践是检验真理的唯一标准》的撰写和刊发，以及后来全国范围内的检验真理大讨论，而这篇文章的政治意义，也远远超过它的理论意义。
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从某种意义上讲，“实践是检验真理的唯一标准”是30年来最响亮、最具关键意义的口号之一。它为中国改革的起步扫平了障碍。一句口号，改变了中国人的生活。